Ce; s Deal with Honey; Experimentează viața
Am crescut în New York - într-o cameră TV, mi se pare acum. Acest lucru a fost atașat de trotuar la diverse bucăți de transport public, magazine alimentare atât mari (Pathmark), cât și mici (le-am numit bodegas) și restaurante.
Pentru mine, draga a fost un ingredient care nu se distinge de toate ingredientele lumii: în ceaiul tău era miere și lămâie când aveai durere în gât, miere în baklava la restaurantul grecesc și. . . și mă străduiesc să numesc a treia utilizare a mierii în copilăria mea. Nu a fost în niciun caz mai extraordinar în mintea mea decât wasabi, șofran, cardamom sau oricare dintre zecile de lucruri pe care le-ai mâncat din când în când, deși nu prea des.
Am fost un newyorkez de a patra generație, capabil să navighez pe o duzină de cărări în apropiere, în cazul unei pauze de apă principală, dar ignorant de tot ceea ce știam, așa cum toți oamenii sunt.
Apoi m-am mutat în Minnesota pentru facultate, unde am aflat ce era în aer liber. Copaci. Păsări. Ferme. Am învățat să apreciez carnea și brânzeturile mai bune.
Cu toate acestea, adevăratul meu moment eureka a venit când am fost invitat să văd o prerie restaurată cu dragoste, nu prea departe de malul râului Mississippi.
Albinele uriașe de mărimea degetului mare bâzâiau, cu o muzică slabă, ca o barcă cu motor. Micile albine verde-metalice străluceau ca sclipici în aer. Albinele munceau cu treabă florile în timp ce libelulele patrulau pe cer. Fiecare picior pătrat era un carnaval al unei mișcări zburătoare și zburătoare inexprimabile.
Gazda mea a spus câteva lucruri importante despre sănătatea solului, dar am prins doar o parte din asta pentru că maxilarul meu era la pământ: Aceasta era viața? Aceasta a fost natura? Parcă aș fi trăit toată viața în alb și negru și aș putea vedea deodată lumea în culori.
Niciodată nu începusem să-mi imaginez o astfel de diversitate de albine, o astfel de explozie de viață. Câte albine sunt, oricum?
Răspunsul: mai puține decât au existat vreodată în America modernă.
„Existau 5 milioane de stupi în America după al doilea război mondial”, spune Brian Fredericksen, un apicultor hotărât local și proprietar al fermei Ames Farm Honey, lângă Minneapolis. "Acum am ajuns la jumătate din asta."
Odată cu declinul albinelor locale vine și scăderea calității mierii medii din supermarket. Bănuiesc că o bună parte a motivului este că mai mulți americani cresc așa cum am făcut-o eu: într-o lume de nenumărate ecrane, unde lăsăm acele ecrane pentru a vizita diverse destinații de vânzare cu amănuntul în care șofranul și wasabiul și mierea sunt doar cuvinte interesante care diferențiază bolurile proteice.
Totuși, iată ce este cu adevărat mierea: un miracol puțin apreciat.
Cum se face mierea
Multe specii sălbatice de albine produc miere pentru a-și hrăni puii, precum și pe ei înșiși în vremuri de foamete. Cu toate acestea, numai albina, Apis mellifera, trăiește în grupuri suficient de mari pentru a produce miere în cantități pe care oamenii le consideră utile.
Înainte de apariția apiculturii, albinele miere și-au construit stupii în golurile copacilor. Apicultura modernă presupune crearea unor spații în care albinele să poată trăi și să facă miere în afara copacilor.
Când albinele produceau prea multă miere în sălbăticie, surplusul ar inspira un roi. O porțiune bună din colonie s-ar putea să se întoarcă pentru a începe una nouă. În stupul apicultorului, surplusul de miere este îndepărtat și vândut, iar albinele rămân și continuă să lucreze.
Din perspectiva albinelor, mierea este făcută și folosită după cum urmează: Plantele care doresc să producă mai multe plante necesită polenizare. Acest lucru implică un schimb de polen în cadrul propriei specii, care se realizează prin acțiunea vântului (cum o fac porumbul și iarba de gazon), sau de polenizatorii care transportă polenul plantelor direct în jur.
Pentru a atrage acești polenizatori, plantele oferă nectar. Unii (cum ar fi trandafirii) își publicizează stocul prin înființarea unui panou mare, spectaculos; altele (cum ar fi salcia) produc pur și simplu atât de mult încât polenizatorii îl pot mirosi. Albinele și toți polenizatorii vin să obțină acest nectar, care este hrana lor.
În cazul albinelor, aceștia își folosesc proboscisul pentru a aspira nectarul într-o pungă discretă. „Acesta este laboratorul lor de chimie”, explică Fredericksen. "Acestea adauga enzime si alte lucruri."
Oamenii de știință au identificat 180 de compuși în produsul final pe care îl numim miere, variind de la antioxidanți până la zaharurile evidente.
Uneori îi veți auzi pe oameni descriind mierea ca vărsături de albine - dar acest lucru este departe de a fi adevărat. Anatomia albinelor este diferită de anatomia umană: au stomacuri și pungi de nectar, iar acestea sunt separate. Albinele mai în vârstă își umple pungile de nectar cu nectar din flori și apoi îl aduc înapoi în stup, unde fie mănâncă nectarul, fie îl hrănesc altor albine.
De obicei, albinele din stup vor trece nectarul din gură în gură (ceea ce este într-adevăr pungă în pungă), unde enzimele lor digestive descompun zaharurile și împiedică cristalizarea. Acest proces ajută, de asemenea, să-l usuce până la un conținut de umiditate de 18% sau mai puțin, astfel încât să poată fi păstrat ca miere.
Pe lângă nectar, albinele hrănesc și un material rășinos din seva copacului pe care îl formează într-un material de protecție antiviral, antibacterian, antifungic numit propolis, cu care își acoperă stupii. (Dizolvată într-o tinctură de alcool, propolisul este folosit de oameni pentru a trata arsurile minore și pentru a curăța rănile.) Albinele colectează, de asemenea, niște polen, pe care îl consumă în diferite perioade ale ciclului lor de viață.
Iar mierea nu este singurul lucru pe care albinele îl fac din nectar. Uneori adaugă anumite enzime pentru a crea lăptișor de matcă, pe care le hrănesc larvelor de albină nou-născute.
Ciclurile de viață ale albinelor
Există o varietate de cicluri de viață care se întâmplă în interiorul unui stup. În primul rând, albina regină depune un ou într-una din acele celule de ceară cu care vă familiarizați dacă ați văzut vreodată un fagure de miere. Acel ou clocotește într-o larvă zbârcită, iar albinele îl hrănesc cu lăptișor de matcă. Hrăniți o larvă de albină nou-născută puțin lăptișor de matcă și obțineți o albină sănătoasă; hrănește-l mult și primești o regină.
Apoi, larvele albinelor se sigilează în celulele lor de ceară, la fel cum o omidă intră într-un stadiu pupal. Acolo se transformă. Când au terminat, își mestecă drumul afară și își trăiesc următoarele 10 zile ca niște albine, mâncând nectar și miere în interiorul stupului și având grijă de larve noi. Apoi, ei devin la viață ca furajeri și petrec următoarele 30 de zile, cam așa, colectând nectar, seva rășinoasă și polen.
La sfârșitul acestei etape, ei mor de epuizare. „Îmbătrânesc. Veți vedea că aripile lor sunt toate bătute, par epuizate ”, spune Fredericksen.
În plus față de etica lor de muncă incredibilă, albinele sunt extrem de cooperante. „Ceea ce oamenii nu înțeleg este că albinele sunt un superorganism: în orice moment fac ceva pentru întreg, pentru toți”, explică el.