Cauze economice ale obezității Un scurt comentariu asupra stării literaturii; ASHEcon
Charles Courtemanche
Departamentul de Economie, Universitatea de Stat din Georgia
Ratele obezității atât pentru adulți, cât și pentru copii s-au triplat aproximativ în ultima jumătate de secol, atingând proporții „epidemice” de 35% și respectiv 17% (Ogden și colab., 2014; Fryar și colab., 2012). Obezitatea este un subiect natural pentru investigații economice, deoarece este rezultatul comportamentelor care pot fi influențate de stimulente. În ultimele două decenii, numeroși cercetători au încercat să identifice schimbările specifice ale stimulentelor care explică creșterea obezității. Literatura a înregistrat progrese substanțiale către identificarea cauzelor care stau la baza epidemiei de obezitate, dar rămân multe de învățat despre ce politici pot inversa tendința și, de asemenea, implicațiile asupra bunăstării acestor politici.
În anii următori, numeroase studii s-au bazat pe această literatură timpurie. Unele, cum ar fi investigațiile variabile instrumentale ale efectului restaurantelor asupra obezității de Dunn (2010) și Anderson și Matsa (2011), au contribuit prin revizuirea rezultatelor timpurii folosind metode mai rafinate. Alții au evaluat factori potențiali suplimentari care pot contribui, cum ar fi proliferarea produselor alimentare la preț redus (de exemplu, Courtemanche și Carden, 2011), extinderea urbană (de exemplu, Zhao și Kaestner, 2010), scăderea prețurilor reale la benzină în anii 1980 și 1990 (de exemplu, Courtemanche, 2011 ).), și programul de timbre alimentare (a se vedea articolul de Maoyong Fan și Yanhong Jin în acest buletin informativ). Courtemanche și colab. (2016) au inclus mulți dintre factorii economici pretinși de literatura anterioară pentru a fi contribuit la creșterea obezității într-o „cursă de cai” econometrică. În mod colectiv, acești factori au explicat aproape jumătate din creșterea obezității și un procent chiar mai mare din creșterea obezității severe, proliferarea restaurantelor și a băcănilor mari care se joacă roluri deosebit de substanțiale. Aceste rezultate sugerează că economiștii au făcut progrese considerabile în identificarea cauzelor care stau la baza epidemiei de obezitate.
Cu toate acestea, identificarea rolului adecvat pentru intervențiile politicii de combatere a obezității rămâne o provocare. După cum sa discutat mai sus, tema generală a cauzelor economice ale literaturii obezității este că creșterea obezității este un efect secundar al progresului tehnologic și societal. În acest caz, simpla inversare a tendințelor factorilor care contribuie nu este o soluție de dorit. Mai mult, dacă creșterea obezității nu este decât artefactul re-optimizării raționale a indivizilor ca răspuns la schimbarea stimulentelor economice, nu este clar că este necesară intervenția politică. Cazul intervenției politice depinde de faptul dacă eșecurile pieței, nu doar forțele pieței, funcționează.
Trei eșecuri specifice pieței au apărut ca posibile motive pentru intervenție. În primul rând, pentru persoanele obeze cu asigurări de sănătate, cheltuielile lor cu îngrijirea sănătății pot duce la o externalitate negativă sub forma unor costuri crescute pentru alții din grupul de riscuri. Abordările pigouviene pentru internalizarea externalității ar putea include ajustări ale primelor bazate pe greutate și taxe pe produsele care contribuie la obezitate, cum ar fi sifonul. Cu toate acestea, există în prezent foarte puține dovezi care să sugereze că aceste strategii fac mult pentru a schimba comportamentul. De exemplu, impozitele pe sodă par să conducă la înlocuirea cu alte băuturi cu conținut caloric mai degrabă decât la o reducere a aportului total de calorii (de exemplu, Fletcher și colab., 2010). Impozitele pe bază largă pe nutrienți, cum ar fi zahărul, ar putea fi potențial mai eficiente decât impozitele restrânse pe produse specifice precum sifonul (Harding și Lovenheim, 2014), dar astfel de politici ar putea fi în contradicție cu alte obiective de sănătate publică, cum ar fi eliminarea foamei. Mai general, este posibil ca costurile externe ale obezității să fie de fapt internalizate, deoarece Bhattacharya și Bundorf (2009) găsesc dovezi că asistența medicală suplimentară obeză este suportată în cele din urmă de angajații obezi cu asigurări sponsorizate de angajator sub formă de salarii mai mici.
Un al doilea eșec al pieței este informația imperfectă despre comportamentele care contribuie la obezitate. Un exemplu de astfel de dezinformări este tendința bine documentată pentru indivizi de a subestima caloriile din mesele de la restaurant (de exemplu, Block et al., 2013). Acest lucru a condus la mai multe localități care au implementat mandate pentru restaurantele din lanț pentru a posta calorii pe meniuri și panouri de meniu. Un mandat național, adoptat ca parte a Legii privind îngrijirea accesibilă, este programat să intre în vigoare la începutul anului 2017. Unele dovezi recente sugerează că mandatele de etichetare a caloriilor pot duce la pierderea în greutate, dar amploarea efectului nu pare să fie suficient de mare pentru a conduc la reduceri substanțiale ale obezității (Deb și Vargas, 2016; Yelowitz, 2016; Restrepo, în curs).