Blocada britanică în timpul primului război mondial Arma privării - Jurnal de anchete
Efecte de blocadă 1914-1916
Așa cum am văzut până acum, blocada a fost mai mult decât o simplă operațiune navală unde navele de război au fost plasate de-a lungul țărmurilor Germaniei pentru a împiedica comercianții să intre și marina germană să iasă. A fost un instrument multipart complex care a retras comerțul Germaniei din mai multe căi diferite. Acum putem începe să analizăm modul în care a afectat direct Germania și oamenii săi. Această secțiune va analiza modul în care blocada a afectat în mod specific economia germană și frontul intern în primii doi ani de război.
Pentru a înțelege modul în care blocada a afectat Germania, trebuie mai întâi să demonstrăm modul în care economia germană s-a schimbat în anii anteriori războiului. În deceniul și jumătate dinaintea anului 1914, Germania a început o nouă perioadă de creștere atât a populației sale, cât mai ales a economiei sale. Pentru a facilita această creștere, Germania avea nevoie de acces la bunuri care se aflau sub controlul său imediat. Ei au satisfăcut această cerere aproape dublând valoarea importurilor lor între 1899-1913 (a se vedea tabelul 2.1 din anexă). 23 Aceasta a însemnat că, în cei cincisprezece ani care au precedat izbucnirea Primului Război Mondial, Germania a devenit profund dependentă de obținerea de bunuri de la comercianții străini pentru a-și menține societatea stabilă și productivă.
După cum putem vedea, Germania a fost extrem de dependentă de fluxul neîntrerupt al comerțului internațional. Prin urmare, economia germană nu era prea potrivită pentru a lupta într-un război total de uzură în care aprovizionarea sa primară de resurse și capacitatea de a exporta produse finite ar fi sever împiedicate pentru perioade lungi de timp. După cum a remarcat Alfred von Schlieffen - șeful echipei imperiale germane din 1899-1906 - „[războaiele lungi] sunt imposibile într-o epocă în care existența națiunii se bazează pe continuarea neîntreruptă a comerțului și industriei. [.] O strategie a epuizarea nu poate fi efectuată atunci când menținerea a milioane depinde de cheltuielile de miliarde. " 26 Cea mai bună speranță a Germaniei a fost că armata sa ar putea câștiga un grup de victorii uimitoare care le-ar câștiga războiul în câteva luni sau cel mult în puțin peste un an.
Sub această premisă, Schlieffen a conceput planul de luptă german care îi purta numele. Planul Schlieffen a fost construit pentru a fi în mod evident agresiv, trimițând șapte optimi din armata germană - aproape 750.000 de oameni - împărțiți în cinci armate spre vest mai întâi în Belgia neutră, și apoi „ca un greblă monstruoasă”, ar fi rotit spre sud în Franța, spre Paris. 27 Odată cu împingerea germană către Paris, armata franceză ar trebui să se îndepărteze de zonele sale puternice fortificate din est pentru a elimina amenințarea la adresa capitalei sale. Pe măsură ce francezii se mișcau invers, cele cinci armate germane le-ar fi angajat într-o luptă masivă de anihilare în afara porților Parisului (vezi Harta 1.4 din Anexă). 28 Odată cu înfrângerea francezilor, efortul de război aliat s-ar prăbuși rapid, salvând astfel Germania de planurile aliate de a-i înfometa în supunere.
În primele opt luni ale războiului, blocada a afectat frontul de origine german doar în moduri minore, care pot fi descrise ca fiind mai mult o pacoste decât a fi de fapt dăunătoare sănătății populației germane. O parte din raționamentul din spatele acestui fapt a fost faptul că recolta din 1914 a fost plantată înainte de începerea războiului. De asemenea, așa cum s-a menționat anterior, în primele patru luni ale războiului, Marea Britanie nu a încercat să confișeze importuri care nu erau de natură militară. Astfel, în această perioadă, Germania a reușit în mare parte să obțină importuri de alimente de la comercianții străini. Singurele lipsuri reale care au avut o consecință în această etapă timpurie au fost delicatese importate care nu sunt originare din Europa Centrală, cum ar fi orez, porumb și cafea.
Schimbările în disponibilitatea majorității stocurilor de alimente au început să reverbereze în toată Germania la sfârșitul primăverii anului 1915. Deficiențele observate aici au fost rezultatul mai multor probleme. Mai întâi în acest moment al războiului, blocada a funcționat pe deplin de peste o jumătate de an și a funcționat la vârf. De asemenea, guvernul trebuia să rechiziționeze cantități mari de alimente pentru a hrăni armata; și, în cele din urmă, blocada a eliminat Germania de la majoritatea surselor de substanțe chimice, cum ar fi peterul de sare și cordita, ambele folosite ca propulsori în muniții. Pentru a rezolva această din urmă problemă, chimiștii germani au conceput înlocuitori din alimente obișnuite, cum ar fi lapte, grăsimi vegetale și anumite uleiuri. Efectele acestei descoperiri s-au adăugat doar la diminuarea disponibilității alimentelor grase și a laptelui pentru cumpărare civilă. De asemenea, deși a fost decizia guvernului de a lua astfel de măsuri, ei trebuiau să facă acest lucru doar deoarece blocada le-a împiedicat să achiziționeze acești compuși necesari din orice altă sursă. Prin urmare, o linie directă poate fi trasă către blocadă pentru a provoca multe din lipsurile observate la sfârșitul anului 1915 și începutul anului 1916.
Un grup care a fost imediat afectat de pierderea alimentelor care conțin valori adecvate ale grăsimilor și proteinelor au fost lucrătorii germani. Acei indivizi care nu lucrează pentru un angajator care a furnizat rații de hrană suplimentare au suferit deoarece nu au reușit să obțină suficientă hrană pentru a-și umple corpul de la ore lungi la locuri de muncă obositoare. Potrivit lui B.W. Kunkel, pentru ca organismul să-și îndeplinească nevoile de bază și să aibă suficientă energie pentru a efectua „lucrări ușoare”, omul mediu trebuie să consume cel puțin 2000 de calorii pe zi. Această estimare a echivalat că cele 2000 de calorii trebuie să includă 100 de grame de proteine, 100 de grame de grăsimi și 500 de grame de carbohidrați. 30 La începutul anului 1916, efectele raționamentului alimentar de către guvern și importurile limitate de produse alimentare de peste un an i-au lăsat pe muncitori și pe cetățeanul german mediu în măsură să obțină aproximativ 1700 de calorii pe zi; din care puțină provenea de fapt din proteine și grăsimi. 31 Prin urmare, malnutriția atât a muncitorilor din fabricile germane, cât și a restului populației a început să crească rapid după stabilirea deplină a blocadei.