BBC - Pământ - Șase lucruri bizare despre ciuperci
Nu lăsați dimensiunile lor mici să vă păcălească. În ciuda relativei lor siguranțe, ciupercile sunt capabile de fapte uluitoare.
Ciupercile ne-au dat alcool
Este imposibil să scrii un articol care să laude ciupercile fără a mulțumi mai întâi Kingdom Fungi pentru că i-au îmbătat pe primii oameni.
Un grup de ciuperci, drojdiile, își generează energia printr-un proces numit fermentare. Drojdiile iau zahărul din plante și îl descompun într-un compus pe care îl pot folosi pentru energie, împreună cu subprodusele dioxid de carbon și alcool.
Obsesia umanității pentru alcool se întoarce mult mai devreme decât se credea anterior
Alcoolul otrăvește majoritatea microbilor. Dar, deoarece drojdiile produc atât de mult alcool, drojdiile au evoluat pentru a tolera concentrații foarte mari de alcool. Într-o cuvă rotitoare de lichid de fermentare, alți microbi dăunători pier.
Atunci când pieri microbii dăunători, oamenii au șanse mai mari să prospere. În urmă cu aproximativ 10.000 de ani, cu mult înainte ca oamenii să inventeze pasteurizarea și refrigerarea, o băutură bogată în nutrienți, dar lipsită de bacterii cauzatoare de boli, era extrem de valoroasă.
De fapt, unii cercetători, cum ar fi arheologul biomolecular Patrick McGovern, cred că primii oameni au început să crească și să stocheze cereale nu pentru că oamenii doreau mai multă pâine, ci pentru că doreau mai mult alcool.
McGovern este director științific al proiectului de arheologie biomoleculară pentru bucătărie, băuturi fermentate și sănătate la Muzeul Universității din Pennsylvania din Philadelphia, SUA.
El a descoperit că obsesia omenirii pentru alcool se întoarce mult mai devreme decât se credea anterior. El a reușit să secvențeze ADN-ul drojdiei din vaze de vin egiptene vechi de peste 5.000 de ani. Drojdia este un strămoș al drojdiei moderne de bere, Saccharomyces cereviseae.
În China, McGovern a găsit dovezi că oamenii produceau alcool chiar mai devreme, în urmă cu peste 9.000 de ani, cu mult înainte de invenția roții. Pentru că, priorități.
Ciupercile își fac propriul vânt
Drojdiile produc etanol în cantități izbitoare, dar ciupercile pot crea o forță reală: vântul.
Luați în considerare o ciupercă ca fiind echivalentul fungic cu fructul unui copac. Capacul ciupercii este plin de spori, la fel ca un fruct plin de semințe. Dar, spre deosebire de un copac, majoritatea unei ciuperci individuale este ascunsă sub pământ, formând de obicei o rețea care conectează mai multe ciuperci împreună.
Este nevoie de o ciupercă să-și trimită copiii spori cât mai departe posibil, astfel încât descendenții să nu concureze cu părinții lor pentru nutrienți, de exemplu. Și spre deosebire de multe fructe de copac, doar câteva animale împrăștie ciuperci. În loc să se bazeze pe alții pentru a-și face treaba murdară, ciupercile folosesc instrumentele pe care le au. Instrumentul lor principal este apa.
Când este timpul să-și scoată sporii, ciupercile eliberează vapori de apă. Apa se evaporă, răcind aerul care înconjoară imediat ciuperca. Acest aer mai rece este mai dens decât aerul cald și, astfel, curge afară și departe de ciupercă, creând un lift. Această ridicare poate transporta spori de până la 4 inci (10 cm) atât pe orizontală, cât și pe verticală.
Unele ciuperci fac zombi
În timp ce unele ciuperci își produc propriul vânt, alte ciuperci produc chestii de coșmaruri.
În pădurile tropicale din întreaga lume, speciile din genul fungic Ophiocodyceps infectează furnicile de tâmplar, aterizând pe furnică și apoi cufundându-se în creierul său.
Și ciclul de zombificare se repetă
Dar acesta nu este un simplu asediu cerebral. În Thailanda, de exemplu, Ophiocordyceps unilateralis determină mai întâi furnica să meargă neregulat, în cele din urmă căzând de la casa sa normală în baldachin până la podeaua pădurii de mai jos. Ciuperca îndreaptă apoi furnica să traverseze copacii cu un număr precis de centimetri, la doar mai puțin de un metru deasupra solului, unde temperatura și umiditatea sunt ideale pentru ca ciupercile să prospere.
Ciuperca poate controla nu numai înălțimea furnicii, ci și direcția fețelor furnicii, care este de obicei nord-nord-vest. O furnică neinfectată nu ar mușca în mod normal o frunză, dar furnicile infectate o fac, fixându-se pe partea inferioară a unei frunze, aproape întotdeauna chiar în mijlocul frunzei, unde este cea mai puternică. Ca ceva dintr-o poveste științifico-fantastică, furnica zombie mușcă tocmai la prânz solar.