Barnaul, am urât locul
ALTAI este una dintre țările minunate magice ale Rusiei. Afară, în sălbăticia siberiană, copiii cu ochi albaștri electrici călăresc fără părinți prin păduri. Există mănăstiri peșterii și curse de rafting în ape albe, munți la granița cu Mongolia și China și flora și fauna exotice din abundență.
O altă atracție o reprezintă resturile de rachete spațiale lansate în Asia Centrală, care apoi și-au aruncat amplificatoarele, carcasa, combustibilul și toată grădina Edenului, otrăvind localnicii. În cele din urmă, trebuia să pun piciorul pe acest pământ sfințit, chiar dacă numai într-o călătorie rapidă de intrare și ieșire în capitala sa, Barnaul. Am urât locul.
Desigur, pretextul vizitei mele a fost deprimant. Cinci care au abandonat școala, toate femei și toți speră să studieze la o universitate locală, au dispărut în două luni. Toate au fost văzute ultima dată în campusul colegiului sau în jurul acestuia. Deși nu este încă un mister de crimă siberiană, nu există indicii cu privire la locul unde se află adolescenții și poliția se tem de cel mai rău.
Totuși, contrastul dintre tragedia fetelor și familiile lor și indiferența față de soarta lor a multor localnici mi s-a părut furioasă. Trei dintre femeile tinere dispărute sunt în afara orașului, noi venite în oraș. Nimeni nu i-a cunoscut; erau ca primii ani sau proaspăt oriunde, fără prieteni. Dispariția unora a coincis cu descoperirea capetelor și a părților corpului a două adolescente chiar mai tinere. Asta furase lumina reflectoarelor. Acestea au fost câteva dintre motivele pentru care soarta studenților a trezit doar un interes limitat față de Barnaul, mi s-a explicat.
Se pare că există și un alt motiv. Vizita mea în acest oraș de provincie rusesc nedescriptibil, plictisitor, complet lipsit de siberian sau într-adevăr de orice culoare, a urmat aproape de călătoria a 270 de ani de la fondarea sa.
Deși am întârziat la petrecerea de ziua de naștere, era clar că părinții orașului doriseră ca toată lumea să se distreze de minune și erau hotărâți că nimic, cu siguranță nu elevii dispăruți, nu ar trebui să strice distracția. Pornind televiziunea locală, am prins un reportaj despre unele dintre festivități. Pentru a 270-a aniversare, fusese destul de mic, cu concerte, clovni, jongleri, ping pong pe stradă și multe de mâncat și băut, în principal din urmă.