ARTISTUL ȘAHULUI
Publicat în septembrie de St. Martin's Press, The Chess Artist este povestea adevărată, dar puțin probabilă, a odiseei de șah a lui J.C. Hallman și Glenn Umstead, care se întâlnesc în timp ce se ocupă de blackjack într-un cazinou din Atlantic City. Legat de fascinația pentru șah _ Umstead este un maestru _ perechea călătorește în Rusia, Universitatea Princeton, o închisoare din Michigan și turneul New York Open, explorând arta, subcultura și personajele jocului regal. În acest fragment, Umstead îl interpretează pe Sanan Sugirov, un mare maestru în devenire la vârsta de 7 ani, în Kalmykia obsedată de șah, la marginea de nord a Mării Caspice.
Zbura m-a trezit, o muște de casă Kalmyk mare ca un strugure. Mai mare în neclaritatea miopiei. Am confundat-o la început cu ceva mult mai mare lângă picioarele mele, apoi a aterizat pe pătura din fața nasului și a urcat din nou când am zguduit. Ochii mei s-au concentrat cât de bine au putut, iar înotul leneș al unei muște grase a oferit diagnosticul de roșeață agitată a creierului meu. Eram beat în Rusia.
Se auzi o bătaie la ușă și am recunoscut tropul: începutul zilei, golul în acțiune se umple deodată cu complot. M-am ridicat. Eram în starea ciudată slăbită de recuperare a alcoolului, când puful sa epuizat, dar durerea de cap nu a sosit încă. Rușine și chimie. Ar înflori în curând, ca o floare care se deschide spre lumina soarelui și tortură, dar deocamdată era un fel de limb: nu aș mai acționa ca mine de ceva vreme, dar viitorul va deveni un trecut neîntrerupt de eșecul memoriei.
Glenn era la ușă. Glenn era un jucător de șah, un artist de șah auto-descris. Avea treizeci și nouă de ani, un bărbat afro-american băiat, cu gropițe și un zâmbet tandru. Pielea lui Glenn avea culoarea pătratelor întunecate de pe o tablă de șah fină, o mahon perfectă. Linia părului începuse o retragere zdrențuită, dar avea o chicoteală atât de fetiță, încât uneori părea un adolescent. Vocabularul său era urban, dar accentul său era neutru. Nu a băut și nici nu a înjurat. A fost părinte o dată, posibil de două ori. Cu câțiva ani în urmă, a petrecut câteva zile în închisoare din motive despre care încă nu știam clar. Jucase șah în timp ce se afla în interior. La scurt timp după ce l-am întâlnit, l-am întrebat pe Glenn care este mai important pentru identitatea sa, pentru joc sau pentru rasa sa. El a considerat întrebarea serios un moment. A fost ciudat pentru el, deoarece avea tendința să se mândrească cu a oferi răspunsuri rapide la toate, de parcă logica ar simplifica fiecare întrebare.
„Mai întâi sunt un jucător de șah”, a spus el în cele din urmă. - Atunci sunt negru.
Combinația celor două a făcut din el o raritate _ în întreaga istorie a șahului, mai mult de paisprezece sute de ani, doar câteva zeci de șahici negri au obținut rangul de maestru sau superior. Acest lucru se datorează faptului că șahul, în general un joc cu climă rece, nu a reușit să pătrundă în Africa la începutul mileniului al doilea. Glenn a fost unul dintre puținii.
Teetotaler că era, rușinea pe care o purta acum pentru mine mi-a sugerat că voi petrece cea mai bună parte a dimineții distribuind scuze.
„Știu că nu am fost pe cel mai bun comportament aseară”, am spus. "Dar a fost doar aici, nu? Nu a fost cu Galzanov."
- Nu, spuse el. "Totul s-a terminat. Ai încercat să ne îmbrățișezi cu slujnica noastră când ea nu a vrut să fie îmbrățișată și altele." Glenn nu fusese niciodată beat în viața lui și era mândru de asta. Avea avantajul asupra mea, iar maniera lui era eficientă în a genera vinovăție, chiar dacă știam de obiceiul său de a încerca să inducă sobrietate tuturor celor pe care îi întâlnea.
"Cât este ceasul?" am spus.
"Este ora 9:15. Avem o întâlnire cu Galzanov la ora 9:45. Jos. Costum și cravată."
M-a lăsat în picioare la ușă, mulțumit să-mi permită să mă prăbușesc și să mă răsucesc dacă asta se va întâmpla. Am încuiat încuietoarea antică, iar camera a revenit la zumzetul adânc al muștei Kalmyk în timp ce a dat un clic pe fereastră încercând să iasă în Rusia. Am urmărit. Camerele noastre se aflau la etajul cinci al hotelului Elista, unul dintre singurele două hoteluri din centrul orașului Elista, Kalmykia. Kalmykia era o republică disperată de mărimea Maine de pe coasta de nord-vest a Mării Caspice. Aici, se desfășura un turneu de șah. Președintele republicii, Kirsan Ilyumzhinov, fost minune de șah, folosea jocul, credeam eu, modul în care tiranii foloseau religiile pentru a uni oamenii. Mulți credeau că este nebun și, eventual, un criminal. Nu eram sigur ce credeam și de aceea am fost aici și Glenn: să-l intervievăm pe Ilyumzhinov și să-i vizităm proiectul pentru animale de companie, un loc misterios numit Chess City.