Antarctica are acum peste 65.000 de lacuri de topit pe măsură ce se topeste gheața de vară - Technology News, Firstpost
Oamenii de știință sunt interesați în mod deosebit de aceste lacuri, deoarece pot contribui la destabilizarea rafturilor de gheață și a stratului de gheață în viitor.
În timpul verii Antarcticii, mii de lacuri albastre fascinante se formează în jurul marginilor stratului de gheață al continentului, deoarece temperaturile mai calde fac ca zăpada și gheața să se topească și să se adune în depresiuni la suprafață. Colegii mei de la Universitatea Durham au folosit recent sateliți pentru a înregistra mai mult de 65.000 din aceste lacuri.
Deși lacurile sezoniere de apă topită s-au format pe continent de zeci de ani, lacurile nu fuseseră înregistrate până acum într-un număr atât de mare în zonele de coastă din estul Antarcticii. Acest lucru înseamnă că părți din cea mai mare strat de gheață din lume pot fi mai vulnerabile la un climat de încălzire decât se credea anterior.
Apă topită pe raftul de gheață de lângă stația de cercetare McMurdo, Antarctica. credit imagine: Nicholas Bayou/UNAVCO
Lacurile afectează rafturile de gheață
O mare parte din Antarctica este înconjurată de platforme plutitoare de gheață, adesea la fel de înalte ca un zgârie-nori. Acestea sunt „rafturi de gheață”. Și când unele dintre aceste rafturi de gheață s-au prăbușit în trecut, sateliții au înregistrat rețele de lacuri în creștere și apoi dispar brusc cu puțin timp înainte. De exemplu, câteva sute de lacuri au dispărut în săptămânile dinaintea dezintegrării catastrofale a raftului de gheață Larsen B - când s-au despărțit 3.250 km² de gheață în doar două luni în 2002.
Prăbușirea ar fi putut depinde de apa din aceste lacuri care umplea crevase și apoi acționa ca o pană în timp ce greutatea apei extindea crevasele, declanșând o rețea de fracturi. Greutatea lacurilor poate, de asemenea, să provoace flexibilitatea suprafeței raftului de gheață, ducând la fracturarea ulterioară, despre care se crede că a ajutat raftul să devină instabil și să se prăbușească.
Iazurile de apă topită albastră acoperă suprafața raftului de gheață Larsen B în ianuarie 2002 (stânga) înainte de prăbușirea bruscă a acestuia două luni mai târziu (dreapta). Oceanul deschis apare ca negru în ambele imagini. credit imagine: NASA/Goddard Space Flight Center
Rafturile de gheață acționează ca opritoarele ușilor, susținând masa uriașă de gheață mai departe spre interior. Îndepărtarea lor înseamnă că ghețarii care alimentează raftul de gheață nu mai sunt reținuți și curg mai repede în ocean, contribuind la creșterea nivelului mării.
Topirea suprafeței stratului de gheață
Oamenii de știință știau deja că lacurile se formează pe placa de gheață din Antarctica. Dar cel mai recent studiu, publicat în Rapoarte științifice, arată că se formează mai multe lacuri decât se credea anterior, inclusiv în părți noi ale stratului de gheață și mult mai departe în interior și la cote mai mari.