Algele marine ar putea face vacile să râpă mai puțin metan și să le reducă amprenta copitului de carbon - MIT Technology Review
Într-un hambar de lemn de la marginea campusului de la Universitatea din California, Davis, vitele se aliniază la sloturile de hrană alocate pentru a smulge guri de fân de lucernă.
În primăvara trecută, mai multe dintre aceste vaci de lapte Holstein au participat la un studiu pentru a testa o cale promițătoare către reducerea emisiilor de metan de la animale, o sursă imensă de gaze cu efect de seră care determină schimbările climatice. Prin adăugarea unei cantități mici de alge marine în hrana animalelor, cercetătorii au descoperit că ar putea reduce producția de metan a vacilor cu aproape 60%.
În fiecare an, producția de animale pompează gaze cu efect de seră cu efect echivalent de încălzire a mai mult de 7 gigatone de dioxid de carbon, aproximativ același impact global ca și industria transporturilor. Aproape 40% din aceasta este produsă în timpul digestiei: bovinele, caprele și oile eructează și trec metanul, un gaz cu efect de seră foarte puternic, deși relativ de scurtă durată.
Nu vă mulțumiți cu jumătate din poveste.
Obțineți acces gratuit la știrile tehnologice de aici și acum, fără paravane.
MIT Technology Review oferă un filtru inteligent și independent pentru fluxul de informații despre tehnologie.
Dacă reducerile obținute în studiul UC Davis ar putea fi aplicate în întreaga industrie zootehnică din întreaga lume, ar elimina anual aproape 2 gigatone din aceste emisii - aproximativ un sfert din poluarea climatică totală a Statelor Unite în fiecare an.
Ermias Kebreab, profesor de știință animală la UC Davis, care conduce lucrarea, se pregătește să întreprindă un studiu mai ambițios în lunile următoare, evaluând dacă cantități mai mici dintr-o formă mai puternică de alge marine pot reduce și mai mult emisiile de metan. Între timp, unele companii au fugit pentru a explora care ar putea fi provocarea mai grea: creșterea ei la scară masivă.
„Reduceri foarte, foarte mari”
Problema este procesul digestiv al bovinelor și al altor rumegătoare, cunoscut sub numele de fermentație enterică. Microbii din tractul lor digestiv se descompun și extrag energia din carbohidrații din ierburile fibroase. Dar același proces generează și hidrogen, pe care un set separat de microorganisme îl hrănesc, producând metan.
Aproximativ 95% din gaz scapă prin gură și nări, în timp ce restul iese în cealaltă direcție.
Cercetătorii au explorat o serie de căi potențiale de reducere a emisiilor de animale, inclusiv reproducerea selectivă (unele animale sunt mai puțin gazoase decât altele), vaccinuri, transferuri de microbiomi, diverse suplimente alimentare și furaje mai eficiente - toate cu rezultate variate, spune Dan Blaustein-Rejto ., analist senior în agricultură la Breakthrough Institute, un centru de cercetare axat pe soluții tehnologice la problemele de mediu.
Dar există un impuls din ce în ce mai mare în spatele abordării algelor marine, datorită rezultatelor aproape șocant de eficiente din studiile științifice inițiale. În 2014, cercetătorii australieni au descoperit că dozele mici de alge roșii cunoscute sub numele de Asparagopsis taxiformis au eliminat practic producția de metan în experimentele de laborator. Testele de teren cu oi vii au redus emisiile cu până la 80%, în timp ce experimentul UC Davis, primul pe bovinele vii, a arătat o reducere cu 58% în medie, atunci când o algă asociată reprezenta 1% din dieta lor.
Mai mult lapte și carne
Kebreab a crescut în Eritreea, o țară din Africa de Est de pe coasta Mării Roșii, care se luptă cu secete recurente și foamete. Lipsa continuă de lapte sau carne l-a inspirat să studieze efectivele de animale, în speranța de a găsi modalități durabile de a produce mai mult din ambele. Profesorul UC Davis, Ermias Kebreab, hrănește manual o vacă în campus.
Kebreab a început cercetarea problemei metanului cu mai mult de un deceniu în urmă. Dar lucrările recente privind algele marine au fost determinate, parțial, de adoptarea unei legi din 2016 în California care solicita reducerea emisiilor de metan ale statului cu 40%. Acest lucru pune o presiune reală asupra companiilor pentru a găsi modalități eficiente și accesibile de a face acest lucru, în special în rândul fermierilor de bovine și lactate din Valea Centrală. Statutul se concentrează în primul rând pe problema conexă, dar mai mică, a reducerii metanului din gunoiul de grajd al animalelor - pentru care există unele mijloace disponibile pentru a realiza și măsura progresul. Dar reducerea emisiilor provenite de la eructații de vaci ar conta și pentru îndeplinirea acestui mandat.