Agricultura Sahara TakePart
CAIRO - Piața El Obour, aflată la marginea nord-estică a acestei megalopole de 20 de milioane, este sucul care nu doarme niciodată. Ocupat înainte de răsăritul soarelui, când se introduc primele camioane cu fructe, depozitele cavernoase sunt în curând împachetate până la căpriori pe măsură ce comercianții de legume, dintre care mulți și-au transportat marfa din sudul Egiptului peste noapte, ajung în jurul dimineții.
Pe măsură ce angrosiștii și restauratorii de peste Cairo coboară în masă pe vasta sală pentru a-și cumpăra proviziile, întreaga zonă răsună cu strigătele vânzătorilor care își vânează marfa.
„Vinete aici. Proaspăt din Sharqiya ”, strigă un stalbar, abia înăbușind un căscat după ce a făcut o drumeție prealabilă de la marginea de est a Deltei Nilului. „Mango, mango, mango”, latră un om de afaceri concurent, care încearcă să ademenească într-un bazin de clienți potențiali care trec. „Uită-te doar: îți jur pe Dumnezeu că sunt proaspete”.
În mijlocul agitației și al defilării aproape constante a pickup-urilor și camioanelor cu platformă care trec prin porțile celei mai mari piețe din Egipt, este greu de imaginat că țara se află în mijlocul unei grave penurii de alimente interne. Atât de uriași sunt munții de roșii încât muncitorii municipali, încărcați cu rezervoare de pesticide pe spate, trebuie să stropească depozitele din ușă în ușă pentru a ține la distanță hoardele de muște roioase. Docurile subțiri de încărcare se înclină sub greutatea produselor.
Refugiații sirieni găsesc alinare - și afaceri bune - în Cairo
Dar, departe de bogățiile agricole ale El Obour, această națiune în cea mai mare parte a deșertului trebuie să se lupte cu o criză care se apropie. Ratele ridicate ale natalității și durata de viață mai lungă au crescut de patru ori populația de la cel de-al doilea război mondial la 90 de milioane. Cu o creștere a cifrei de aproximativ 2 milioane pe an - în timp ce terenurile agricole rare cedează rapid expansiunii urbane - niciun volum de ceapă aromatică sau piersici coapte de soare din Aswan nu poate masca faptul că Egiptul și-a depășit cu mult capacitatea de a se hrăni.
„Aducem acum 50% din mâncarea noastră din străinătate”, a spus Ayman Abou Hadid, care a lucrat de două ori ca ministru al agriculturii și este profesor la Universitatea Ain Shams din Cairo. - Nu trebuie să-ți spun ce situație îngrozitoare este aceasta. Odată coșul de pâine al Imperiului Roman, Egiptul a început să importe cantități mari de grâu în anii 1980. Dependența de produsele alimentare străine este văzută din ce în ce mai mult ca o criză într-un moment de revoltă regională și rezerve limitate în valută.
Pentru a soluționa această problemă, guvernul lansează un program cap la cap într-un ambițios program agricol în deșert. O parte din aceasta, cunoscută sub numele de proiectul „1,5 milioane de feddani” (feddanul este o unitate egipteană de suprafață de teren aproximativ echivalentă cu un acru), implică forarea a 1.300 de puțuri și construirea mai multor orașe din vestul accidentat. Prin adăugarea a atât de mult teren agricol la actualele 8,4 milioane de acri ai Egiptului (și poate 2,5 milioane în plus, dacă totul merge bine cu prima etapă), oficialii își propun să aibă în curând capacitatea de a satisface nevoile de producție alimentară. Unii din guvern speră chiar să elibereze populația de limitele înguste ale Văii Nilului, imaginând milioane stabilite în mijlocul noilor terenuri agricole din Sahara, în cea mai mare parte nepopulată.
Mai frapantă este încercarea de a învia Toshka, la 620 de mile sud de Cairo și la pași de granița sudaneză, un proiect eșuat de expansiune agricolă inițiat de dictatorul Hosni Mubarak, care a fost destituit în 2011. Disperat de valută în schimbul exporturilor de alimente, Mubarak a aruncat aproximativ 44 de miliarde de lire egiptene (aproximativ 6 miliarde de dolari la cursul de schimb de astăzi) în încercarea de a ecologiza deșertul. Nu a ieșit niciodată cu adevărat de pe pământ, îngreunată de planificarea proastă a mediului și condamnată de la început prin incapacitatea sa de a atrage investitori, care au fost respinși de locația îndepărtată și de lipsa infrastructurii. Proiectul a ajuns atât de mic, încât astăzi este nevoie doar de una dintre cele 22 de pompe monstru construite pentru sifonarea apei din Nil din lacul Nasser.
Țara este suficient de mare pentru un milion de acri de teren agricol nou, dar unde este apa?
Daniel Leroux, CEO, agroalimentarea saudită Kadco
Experții nu sunt convinși că guvernul președintelui Abdel Fattah el-Sisi poate reuși acolo unde fostul său șef a eșuat (Sisi era un șef de informații militare în guvernul lui Mubarak). Proiectele agricole de această magnitudine în regiune, inclusiv Marele Râu Făcut de Om al lui Moammar Gaddafi în Libia și prima iterație a lui Toshka, au eșuat spectaculos. De ce, egiptenii obișnuiți se întreabă, va fi de data aceasta diferit? Pentru ei, se bazează mult pe succesul sau eșecul agriculturii din Sahara: cu inflație ridicată și salarii stagnante, egipteanul mediu cheltuiește până la 40% din veniturile sale pentru hrană.
Susținătorii insistă că nu sunt orbi la capcanele dezvoltării agriculturii din deșert. „Există riscuri”, a recunoscut fostul ministru Hadid. Totuși, aceasta este gravitatea deficitului alimentar pe care spun ei că planificatorii trebuie să-l împingă indiferent. „Nu puteți privi acest lucru într-un mod pur economic”, a spus Ahmed Sedky, un om de afaceri care este implicat în studii de fezabilitate pentru părți ale proiectului „1,5 milioane Feddans”. "Există o mulțime de geopolitică în acest sens."
O femeie poartă mușețel la fermele Makar, pe drumul Sakara, la periferia Cairo. Proiectele de reabilitare a deșerturilor din apropierea râului Nil au avut un succes mai mare decât eforturile aflate mai departe în Sahara. (Foto: Sima Diab)
Nisip de irigare
În întinderea deșertului din jurul oazelor Farafra și Bahariya, la peste 200 de mile sud-vest de Cairo, guvernul își propune să transforme nisipul în sol. Dar cea mai evidentă problemă a planului este că schema se bazează într-o mare măsură pe rezervele de apă subterană, despre care unii experți se îndoiesc că există. Egiptul se numără printre cele mai lipsite de ploaie de pe Pământ și, fără căi navigabile, cu excepția Nilului îndepărtat, străbătând arealul interior, totul va trebui extras de sub nisipuri.
Așa cum se întâmplă adesea în Egipt, detaliile planurilor guvernului nu sunt ușor de găsit. Schimbările ministeriale frecvente de la sfârșitul președinției de 30 de ani ale lui Mubarak i-au obligat pe factorii de decizie politică să schimbe continuu abordarea. Pare chiar să existe o oarecare confuzie printre câțiva fermieri din deșert care lucrează acum în aceste regiuni, despre care parte a birocrației guvernamentale propulsează proiectele. (Reflectând importanța pe care le acordă Cairo, este biroul lui Sisi însuși.)
Ceea ce se știe este că o drumeție masivă în apele subterane care pompează în deșertul occidental ar putea scurge rapid acviferul de gresie nubian, sub zona de recuperare, care este un acvifer fosil și, prin urmare, nu poate fi refăcut. Cei 1,5 milioane de feddani vor produce atunci numai până când acviferul se va epuiza.