A fi ateu sau agnostic vă afectează sănătatea
O pierdere a credinței în puterile superioare poate avea efecte tangibile asupra creierului nostru, asupra modului în care funcționează și asupra sănătății noastre fizice.
Pierderea credinței într-o putere superioară poate fi una dintre cele mai profunde și formative experiențe din viața ta. În funcție de cât de puternică a fost inițial acea credință sau de cât de centrală era sentimentul tău de sine sau de comunitate, derivarea către ateism poate distruge convingerile și sistemele sociale care oferă vieții tale sens și siguranță. (Nivelul exact al acestor efecte psihologice și sociale variază foarte mult de la persoană la persoană.) Dar un corp tot mai mare de cercetări sugerează că pierderea credinței în puterile superioare poate avea și efecte foarte tangibile - asupra creierului nostru, a modului lor de funcționare, și sănătatea noastră fizică.
În general, fiecare cercetător cu care am vorbit pentru această poveste a subliniat rapid că nu pare să existe diferențe în structura creierului celor care cred într-o putere superioară și a celor care nu. Neurologic, credincioșii și ateii, explică neurologul Jeff Anderson de la Universitatea din Utah, „au aceeași arhitectură și procesează informațiile în moduri foarte similare”.
Cu toate acestea, o serie de studii au sugerat că credința într-o putere superioară și experiența stărilor transcendentale sunt asociate cu mai puțină activitate în zonele creierului asociate cu gândirea analitică și mai mult în zonele asociate cu gândirea intuitivă, empatică. Convingerea oamenilor să folosească mai mult din creierul lor analitic și procesele de gândire pare să ducă la scăderea credinței într-o putere mai mare și invers. (Deteriorarea părților analitice ale creierului pare, de asemenea, legată de un sentiment stimulat de misticism.)
Cercetătorii constată, de asemenea, că sucul creierului cu dopamină, un neurochimic care ajută la reglarea a totul, de la răspunsurile emoționale la mișcare, pare să crească sentimentul nostru de spiritualitate și credință; tulburările care reduc nivelurile de dopamină par, dimpotrivă, credință.
„Nu este clar dacă a fi mai mult sau mai puțin critic-analitic este un lucru mai bun sau mai rău”, avertizează Andrew Newberg, neurolog al Spitalului Universitar Thomas Jefferson și pionier în neuroteologie, studiul legăturilor dintre experiențele religioase și creier. „La fel ca în toate lucrurile din viață, acestea sunt diferențe care funcționează mai bine pentru diferite tipuri de oameni” și în diferite tipuri de situații.
Acestea sunt doar efectele credinței într-o putere superioară în general - independent de alte aspecte ale experienței religioase, cum ar fi ritualurile și închinarea, spune Anthony Jack de la Laboratorul Brain, Mind și Consciousness al Case Western Reserve University Unele practici religioase ne pot spori mintea empatică în unele cazuri, în timp ce altele ne pot stimula mintea analitică. Și unele specii de credință religioasă, precum literalismul textual și fundamentalismul, adaugă Jack, „nu sunt deloc inteligente emoțional deloc și nu sunt foarte empatice”. Deci, efectele credinței sunt mari, spre deosebire de doar credința abstractă într-o putere superioară, asupra creierului și proceselor noastre de gândire sunt dezordonate și complexe.
Probabil că există încă multe lucruri pe care nu le știm despre modul în care credința într-o putere superioară ne afectează mintea și corpul, deoarece cercetarea subiectului este tânără și limitată. „Avem de mii de ori mai multe cercetări cu privire la simțul mirosului sau la modul în care înotă peștele zebră”, spune Anderson, decât la motivele pentru care oamenii cred ce fac și cum influențează acea credință acțiunile și comportamentele lor. „Nu există finanțare publică pentru acest tip de cercetare”, adaugă el. "Cea mai mare parte a cercetării riguroase și obiective în religie și spiritualitate este finanțată de un număr mic de fundații private cu propriile agende sau realizate ca proiecte de pasiune pe bugete limitate".
„În general”, susține Jack, „dacă te trezești un ateu, povestea ar fi probabil că reglezi o parte foarte valoroasă a funcției creierului tău”, reducându-ți nivelul de activitate cerebrală empatică și intuitivă în favoarea unui nivel ridicat al activității creierului analitice și naturaliste.