Veverițe și rude Sciuridae
CARACTERISTICI FIZICE
Veveritele sunt unele dintre cele mai familiare rozătoare. Sunt animale mici până la mijlocii, cu cozile relativ lungi. Veveritele au cinci degete pe picioarele din spate și patru pe picioarele din față, cu o gheară bine dezvoltată pe fiecare cifră. Ochii sunt relativ înalți pe cap și se răspândesc pentru a le permite o gamă largă de vedere. Mărimea, blana, forma și caracteristicile cozii depind de tipul de veveriță. Există trei forme generale ale corpului la aceste animale: veverițe zburătoare, veverițe de sol și veverițe de copaci.
Veverițele zburătoare au cozi mari și stufoase și corpuri adaptate pentru a se deplasa între copaci. În general, sunt subțiri, cu picioare lungi. O membrană cu blană, strat dublu de piele subțire, se extinde între încheietura mâinii și gleznă, ceea ce le permite să alunece. Au ochi mari. Blana lor este moale și densă și este în general de culoare maro, gri sau negricios. Partea inferioară are o culoare mai palidă.
Veverițele la sol au o dimensiune largă. Marmotele sunt cele mai mari veverițe la sol, cu greutăți de până la 7,5 kilograme; cele mai mici sunt șmecherele americane, care cântăresc până la 5 uncii (142 grame). Aceste veverițe sunt de obicei cu picioarele scurte, cu corpuri musculare. Cozile lor sunt blanite, dar în general nu la fel de stufoase ca cele ale veverițelor.
Veverițele de copac au cozi lungi, stufoase, gheare ascuțite și urechi mari. Unele au urechi bine dezvoltate. Veverițele de copac au, de asemenea, o dimensiune extinsă, de la veverițele pigmei, care este de aproximativ dimensiunea unui șoarece, până la veverițele vulpe care pot măsura între 46 și 69 de centimetri. Picioarele lor posterioare sunt extrem de lungi și au gheare lungi curbate. Cozile lor sunt aproape la fel de lungi ca și corpurile lor.
GAMA GEOGRAFICĂ
Veverițele se găsesc în întreaga lume, cu excepția Australiei, Madagascarului, sudului Americii de Sud și în anumite regiuni deșertice, cum ar fi în Egipt.
HABITAT
Există multe tipuri de veverițe zburătoare găsite în sudul și sud-estul Asiei, în special în pădurile tropicale, calde și umede. Unele specii trăiesc în regiuni temperate nordice, nu prea fierbinți sau prea reci, până la Cercul polar polar.
Veverițele de pământ trăiesc în multe habitate diferite, cum ar fi pajiști, păduri, pajiști și tundra arctică. Ciobanele sunt singurul tip de veveriță la sol care se găsește adesea în arbuști densi sau păduri închise.
Veverițele de copaci trăiesc în păduri, păduri, grădini, orașe și terenuri agricole.
Majoritatea veverițelor mănâncă în principal materiale vegetale. Veverițele și veverițele zburătoare mănâncă adesea nuci și semințe și, uneori, se vor hrăni și cu ciuperci, ouă, insecte, păsări tinere și șerpi mici. Veverițele macinate mănâncă, de asemenea, semințe, fructe și nuci, dar au adesea diete formate din cantități mari de ierburi și materiale cu frunze.
COMPORTAMENT ȘI REPRODUCERE
Majoritatea veverițelor sunt active în timpul zilei, dar unele specii, cum ar fi toate veverițele zburătoare, sunt nocturne, active noaptea. Veveritele comunică scoțând sunete stridente. De asemenea, comunică prin gesturi de coadă, cum ar fi „bătutul” cozii pentru a indica faptul că o altă veveriță ar trebui să dispară. Majoritatea veverițelor își înfășoară coada în jurul lor atunci când se odihnesc. Veveritele construiesc cuiburi sus în copacii numiți dreys, care sunt făcute din crenguțe și frunze. Căptușesc interiorul dreys cu blană, pene sau alt material moale. Cuibul va avea de obicei două ieșiri. Veveritele vor construi, de asemenea, un cuib numit bârlog în golul unui copac.
ARBORI NOI DE LA VETOARE UITATE
Pentru veverițe, o mică uitare se poate transforma într-o mulțime de copaci. În fiecare toamnă, veverițele „îndepărtează” numeroase nuci. De exemplu, se estimează că fiecare veveriță cenușie îngropă cel puțin 1.000 de nuci în fiecare toamnă, posibil chiar și 10.000 de nuci într-un singur sezon. Veveritele pot îngropa nucile cu câțiva centimetri adâncime. Ei își localizează nucile îngropate după miros și pot găsi nuci îngropate sub un picior sau mai mult de zăpadă. Dar pot uita. Se estimează că milioane de copaci din lume sunt plantați accidental de veverițe care îngropă nucile și apoi uită unde le-au ascuns.
Veverițele zburătoare nu zboară de fapt, așa cum fac liliecii și păsările - sar și alunecă. Ei sar dintr-un punct înalt, aplatizându-și corpurile și extinzând picioarele pe scară largă, apoi aterizează într-un punct inferior. Unele specii pot aluneca până la 450 de metri. Veveritele se pot întoarce chiar în unghi drept pentru a evita o ramură.
Veverițele de sol fac vizuini, tuneluri sau găuri, pe care le folosesc pentru a se odihni în timpul căldurii zilei și pentru a scăpa de prădători, animalele vânându-le pentru hrană. Multe dintre veverițele solului hibernează, devenind inactive pentru a conserva energia, pentru perioade diferite de timp. Unele veverițe pot hibernează până la nouă luni.
Veverițele sunt animale solitare, dar unele specii africane călătoresc în perechi sau grupuri mici. Aceste veverițe construiesc cuiburi de frunze sau ace în copaci sau membre goale. Sunt activi și manevrează (mah-NOO-ver) cu ușurință în copaci.
Pentru veverițele la sol, sezonul de reproducere urmează la scurt timp după hibernare. Unele specii vor sări peste un an de reproducere; alții se pot reproduce mai mult de o dată pe an. Veverițele de pământ se nasc în general sub pământ, fără blană. De obicei sunt patru într-un litru. Veverițele zburătoare dau naștere de obicei puieturi mici de una până la două descendenți, care sunt în general orbi și goi la naștere. Veverițele de copac au în general un sistem de împerechere poligam (puh-LIH-guh-mus), ceea ce înseamnă că masculul și femela pot avea mai mult de un partener. Dimensiunile de gunoi variază în funcție de habitat și de disponibilitatea alimentelor.
VOIERE ȘI OAMENI
Oamenii au vânat veverițe pentru blana și carnea lor și pentru sport. În timp ce veverițele sunt în general considerate creaturi jucăușe și inofensive, aceste animale pot distruge culturile și unii oameni le consideră dăunători. Vizuinele lor deteriorează ocazional sistemele de irigații și pot dăuna animalelor, dar aceste rozătoare distrug și buruienile și insectele nedorite. Unele veverițe sunt, de asemenea, purtătoare de organisme care transmit boli umane, cum ar fi ciuma și febra căpușei din munții stâncoși. Oamenii au provocat un declin în multe populații de veverițe prin distrugerea habitatelor lor și vânarea lor.
STARE DE CONSERVARE
Uniunea Mondială pentru Conservare (IUCN) enumeră două specii de veverițe ca pe cale de dispariție critică, care se confruntă cu un risc extrem de mare de dispariție în sălbăticie; nouă specii pe cale de dispariție, care se confruntă cu un risc foarte mare de dispariție; douăzeci și șase de specii Vulnerabile, cu un risc ridicat de dispariție în sălbăticie; și treizeci și patru de specii aproape amenințate, care nu sunt în prezent amenințate, dar ar putea deveni astfel.
VOIERE ZBORANTĂ SUD (COM)Volan Glaucomys): CONTURI SPECIALE
Caracteristici fizice: Veverițele zburătoare din sud au în general aproximativ 20 până la 25 de centimetri lungime și au un inel negru în jurul ochilor lor mari. Au blana gri cu burta alba.
Gama geografică: Aceste veverițe se găsesc în estul Canadei, la sud, prin estul Statelor Unite. Populațiile izolate se întind până la Honduras.
Veverițele zburătoare din sud trăiesc în principal în pădurile de foioase. De obicei își fac cuiburile în scobituri de copaci.
Dietă: Aceste veverițe mănâncă nuci, semințe și fructe de pădure. De asemenea, vor mânca ouă de păsări, cuiburi de păsări, insecte și șoareci morți ocazional.
Comportament și reproducere: Veverițele zburătoare din sud sunt nocturne. Aceste veverițe vor forma grupuri mici în timpul iernii și vor împărți un cuib comun pentru a se încălzi. De obicei, alunecă de la 6 la 9 metri de la 30 până la 30 de picioare de la vârful unui copac până la trunchiul altui copac, deși pot aluneca mai departe.
Veverițele zburătoare din sud se împerechează la începutul primăverii și verii. Femelele dau naștere la două litiere de doi până la șapte descendenți. Mamele își vor apăra puii și îi vor muta într-un alt cuib dacă sunt amenințați.