Usturoi rectul! Biroul pentru Știință și Societate - Universitatea McGill
"Este adevărat că punerea unei bucăți de usturoi în rect noaptea poate curăța corpul?"
Și cu acea singură întrebare adresată de un membru al audienței în 1975, accentul meu chimic s-a îndreptat către alimente și nutriție. Întrebarea a venit după una dintre primele mele discuții publice despre chimie la o bibliotecă locală, unde descrisem rolul chimiei în viața noastră de zi cu zi, folosind în principal coloranți, medicamente, materiale plastice și cosmetice ca exemple.
M-a cam surprins întrebarea, dar am reușit să bâlbâi ceva de genul „unde ai auzit asta?”
Înapoi a venit răspunsul, „de la panică în cămară”. După ce am menționat că singura mea experiență cu usturoiul a fost aceea de a-l freca pe pâine prăjită, cu rezultate foarte satisfăcătoare pentru palat, am promis să verific referința.
Nu a fost greu să depistezi panica în cămară într-o librărie locală. Titlul sugerase un fel de atac asupra sistemului nostru alimentar, dar acest lucru sa dovedit a nu fi cazul. Cel puțin nu așa cum gândisem. Răsfoind cartea am întâlnit termeni precum „chimiofobie”, „cancerigen”, „aditivi”, „fără substanțe chimice” și „alimente sănătoase”. M-a intrigat, mai ales când am observat că cartea a fost scrisă de Frederick Stare, un medic cu o diplomă anterioară în chimie, care fondase Departamentul de Nutriție la Școala de Sănătate Publică din Harvard și co-autor Elizabeth Whelan. Într-o zi citisem Panica în cămară din copertă în copertă și am fost atât de captivat încât m-am cufundat în apele tulburi ale nutriției și chimiei alimentelor cu mult entuziasm. De atunci, am încercat să-mi țin capul deasupra apei, lovit de valurile crescânde de informații și dezinformare.
Panica din cămară s-a concentrat asupra a ceea ce autorii credeau că sunt îngrijorări nerealiste cu privire la aprovizionarea noastră cu alimente, atacând viguros noțiunea laică populară că „dacă nu o poți pronunța, trebuie să fie dăunătoare”. Da, mesajul ăsta prost a apărut cu mult înainte ca Food Babe să-l facă imn. În realitate, riscurile și beneficiile unei substanțe chimice sunt o consecință a structurii sale moleculare și sunt determinate de studii adecvate, nu de numărul de silabe din numele său. Stare și Whelan au provocat și „Clauza Delaney”, o piesă din S.U.A. legislația care prevede că niciun aditiv nu va fi considerat sigur dacă s-a dovedit că provoacă cancer la orice specie la orice tip de expunere. Aceștia au indicat studii care au arătat efecte foarte diferite ale substanțelor chimice la rozătoare și la oameni și au susținut că nu este realist să condamnați aditivii dacă expunerea nu era luată în considerare. "Prea mult soare poate provoca cancer de piele, dar asta înseamnă că ar trebui să stăm tot timpul în interior?" au întrebat.