Trupele ruse din Cecenia găsesc puțină liniște pe frontul de sud - The New York Times
'' Gata de artilerie? '' Lt. Col. A strigat Yuri Budanov.
'' Pe obiectivele planificate! '' A venit răspunsul.
O explozie fulgerătoare a reverberat prin acest oraș cecen, în timp ce artileria rusă a tras o salvă către pozițiile rebelilor, la aproximativ 16 kilometri distanță, în munții acoperiți de zăpadă din sudul Ceceniei.
Președintele interimar al Rusiei, Vladimir V. Putin, a declarat oprirea grevelor aeriene și de artilerie asupra Groznei pentru a marca Crăciunul pentru ortodocșii din Rusia și sfârșitul Ramadanului, luna sfântă musulmană. Dar nu a existat un moratoriu aici. De fapt, luptele au dezlănțuit astăzi munții și zonele joase ale Ceceniei, deoarece ambele părți au decis că acesta este un moment perfect pentru a ciocni.
Încercând să transforme zonele controlate de Rusia din Cecenia într-un câmp de luptă și să zdruncine încrederea trupelor rusești, câteva sute de rebeli secesioniști au înconjurat sediul comandantului rus în Argun, un oraș la est de Grozny pe care rușii l-au confiscat la începutul lunii decembrie, conform la rapoarte de știri rusești.
Se spune că luptele acerbe se dezlănțuie în Shali, la sud-est de capitala cecenă. Și au fost raportate ciocniri la marginea orașului Gudermes, al doilea oraș ca mărime al Ceceniei, pe care rușii au vrut să-l folosească drept capitală administrativă pentru teritoriul cecen din sub controlul său. Împușcături și tentative de infiltrare au fost raportate la punctele de control din altă parte din Cecenia. Frontul sudic de lângă Duba-Yurt era și el tensionat.
Duba-Yurt este chiar la nord de creasta caucaziană, un tablou uimitor de munți accidentați, învăluit în ceață. Este, de asemenea, poarta de acces către defileul Argun, una dintre principalele rute din centrul Ceceniei până la bazele rebelilor din munții din sudul Ceceniei și, în cele din urmă, în Georgia vecină, la mai puțin de 40 de mile distanță.
Rușii încearcă să împingă sudul în defileu și să distrugă bazele rebelilor de pe ambele părți ale acestuia. Militanții, care luptă pentru o Cecenia independentă, se luptă să se deplaseze spre nord spre Grozny și câmpiile joase, sperând să recâștige inițiativa și să-și salveze camarazii care luptă în Grozny. "Vor ca războiul să urmeze scenariul din 1996", a declarat astăzi un raport de situație emis de comanda rusă, referindu-se la înfrângerea umilitoare a armatei ruse în mâinile rebelilor ceceni în războiul din Cecenia din 1994-96.
Acel război s-a încheiat cu Cecenia câștigând autonomie de facto față de Moscova. În cei trei ani care au urmat, teritoriul a devenit în mare parte ilegal, cu mulți ceceni, ruși și vizitatori străini răpiți. În august anul trecut, insurgenții islamici care operau din Cecenia au invadat regiunea vecină Dagestan și au fost învinuiți pentru o serie de bombardamente nerezolvate în apartamente în Dagestan și în alte părți din Rusia.
Moscova a ripostat bombardând Cecenia, începând războiul actual - un conflict pe care Moscova spera că îl va câștiga rapid, dar în care forțele sale par să se fi împotmolit.