Tema de supraviețuire în Orașul hoților LitCharts
Romanul începe la patru luni de la asediul din Leningrad, care a durat 900 de zile și a cuprins patru ierni brutale rusești în timpul celui de-al doilea război mondial. Orașul hoților descrie un peisaj fizic și emoțional brutal în care trebuie luate măsuri extreme pentru a supraviețui raționamentului intens, frigului și violenței războiului.
Când germanii au început asediul în septembrie 1941, Leningrad a început să raționeze alimentele imediat. După cum observă Lev, locuitorii au început să fie nevoiți să mănânce animale de companie, șobolani și porumbei de casă, deoarece situația a devenit rapid grea. Pe măsură ce făina a devenit rară, pâinea a fost făcută din orice ar putea aproxima făina și a fost adesea făcută din semințe de bumbac, celuloză și rumeguș. Până în iarna de la sfârșitul anului 1941 și începutul anului 1942, când începe romanul, numărul morților în oraș era de aproximativ 1.600 de persoane pe zi și se estimează că locuitorii din Leningrad consumau doar 10% din caloriile necesare pentru a supraviețui frigului, ceea ce era în mod regulat la -40 grade Fahrenheit.
Personajele rusești dansează un dans foarte delicat cu iernile reci și întunecate. Ei remarcă de multe ori că iarna va învinge naziștii, dar, având în vedere situația, dificultățile pe care le pune iarna au șanse mari să-i omoare și pe ruși. În acest scop, Benioff acordă o mare atenție obiectelor fizice necesare pentru a rămâne în viață, și anume cizme și îmbrăcăminte caldă. Cizmele sunt un indicator înfricoșător al celor norocoși și ai celor nefericiți. Soldații Armatei Roșii, precum și naziștii au cizme emise de stat pentru a le menține calde în zăpadă, în timp ce alții suferă într-o varietate de încălțăminte inadecvată sau deloc. Cizmele servesc, de asemenea, pentru a reaminti cine nu a supraviețuit, deoarece cei vii se îndepărtează rapid și fură cizmele morților, fie pentru ei înșiși, fie pentru revânzare pe piața neagră. Lev ia act, de asemenea, de sângele de pe unele cizme de vânzare în Haymarket, ceea ce întărește și mai mult faptul că persoanele care sunt în viață sunt cel puțin într-un fel sau altul în viață în detrimentul morților.