Studiul relevă modul în care dieta a modelat evoluția umană
Homo sapiens, strămoșul oamenilor moderni, a împărtășit planeta cu neanderthalienii, o rudă apropiată, puternică, care a locuit aproape exclusiv în Europa Glaciară, până acum aproximativ 40.000 de ani. Neanderthalienii erau asemănători Homo sapiens, cu care uneori s-au împerecheat - dar și ei erau diferiți. Printre aceste numeroase diferențe, neanderthalienii erau mai scurți și mai densi, cu pelvisuri și cuști mai largi decât omologii lor umani moderni.
Dar ce a explicat aceste diferențe anatomice? Un nou studiu al Universității Tel Aviv constată că dieta epocii glaciare - un aport bogat în proteine de animale mari - a declanșat modificări fizice la neandertali, și anume o cutie toracică mai mare și un bazin mai larg.
Potrivit cercetării, cutia toracică neanderthaliană sau toracele în formă de clopot a trebuit să evolueze pentru a găzdui un ficat mai mare, organul responsabil pentru metabolizarea unor cantități mari de proteine în energie. Acest metabolism sporit a necesitat, de asemenea, un sistem renal extins (vezica urinară și rinichii mărită) pentru a elimina cantități mari de uree toxică, rezultând posibil un bazin larg neanderthalian.
Văzând evoluția dintr-un nou unghi
„Diferențele anatomice dintre torace și pelvisuri ale homo sapiens și ale neandertalienilor sunt binecunoscute de mulți ani, dar acum îl abordăm dintr-un nou unghi - dieta”, a spus prof. Avi Gopher. Prof. Gopher, prof. Ran Barkai și Miki Ben-Dor, candidat la doctorat, din cadrul Departamentului de Arheologie și Culturi Antice din Orientul Apropiat al TAU, au co-autorizat studiul, care a fost publicat recent în American Journal of Physical Anthropology.