Smelt, Rețetă Smelt la tigaie, Whats Cooking America
Eulachon, Oolichan, Candlefish, Hooligan
Fotografie a desenului reprodusă din Jurnalele lui Lewis și Clark
(Ilustrație de Meriwether Lewis de la American Philosophical Society)
„În această seară am fost vizitați de Comowool, șeful Clatsop și de 12 bărbați femei și copii ai națiunii sale. . . Șeful și grupul său aduseseră pentru navigație o piele de vidră de mare, niște pălării, stergeon și o specie de pești mici care încep acum să curgă și sunt luați în cantități mari în Columbia R., la aproximativ 40 de mile deasupra noastră, prin scuturare sau plasarea de plase. . . Le găsesc cele mai bune când sunt gătite în stil indian, adică prin prăjirea mai multor dintre ele pe un scuipat din lemn, fără niciun fel de preparat anterior. Sunt atât de grase încât nu necesită sos suplimentar și cred că sunt superioare oricărui pește pe care l-am gustat vreodată, chiar mai delicat și mai delicios decât peștele alb al lacurilor care până acum au format standardul meu de excelență printre pești. ”
- Din jurnalele căpitanului Meriwether Lewis și William Clark (25 februarie 1806)
Istoria pescuitului Smelt:
Pentru un bătrân care trăiește în Pacificul de Nord-Vest, mirosul poate aduce înapoi amintiri despre glorioase curse de pește. Pentru multe familii, scufundarea anuală a mirosului a fost o activitate socială și recreativă și au venit de la kilometri în jurul valorii de rețea pentru a prăji și a fuma. Nimeni nu știa când vor veni școlile de miros până când cineva a văzut primul pește. Când s-a făcut anunțul că „mirosul funcționează”, toată lumea a făcut o cursă nebună spre râu.
Cursurile de miros au fost atât de mari în anii 1930 și 1940, încât exista iluzia că cursele vor fi evenimente anuale. Dar cursele au început să devină neregulate și s-au oprit în cele din urmă în unele râuri, în special în anii 1990. Doar câțiva fac acum migrația pe râul Columbia. Nimeni nu știe ce a mers prost, cu mirosul aleargă. Printre posibilele motive ale declinului se numără condițiile oceanului El Nino cu apă caldă, poluarea apei de la fabricile de celuloză și modificările la estuarul râului cauzate de dragarea canalelor și construcția de diguri și diguri. Temperatura râului la sfârșitul lunii martie ar putea avea un efect asupra momentului migrației în amonte către zonele de reproducere. S-a constatat că o temperatură a apei de aproximativ 40 de grade F. este necesară pentru asigurarea migrației în amonte în râul Columbia. Acest spirit de febră mirositoare continuă încă ori de câte ori peștii decid să apară în râurile din nord-vestul Pacificului.
Soțul meu, Donald Stradley, scrie despre pescuitul miros în anii 1940 alături de tatăl său, Lawrence Stradley, pe râul Sandy, un afluent al râului Columbia lângă Portland, Oregon:
Îmi amintesc, când eram un băiat de doisprezece sau treisprezece ani, miroseam să pescuiesc cu tatăl meu pe râul Sandy. Am pescuit de pe un plutitor de lemn susținut de butoaie de petrol și ancorat pe malul unde apa curgea adâncimea de 10 până la 12 picioare. Plase mari, cu diametrul de 2 picioare și lungime de până la 4 picioare, atașate la un stâlp de 16 picioare, au fost scufundate în aval pentru a intercepta migrația în amonte a acestor școli groase de pești argintii.
Uneori, școlile aveau câțiva metri în diametru, mișcându-se în mod ondulat prin curent, fără a urma niciodată același traseu mai mult de câteva secunde. Trucul a fost să localizezi școala prin senzația peștilor care loveau marginea de oțel a plasei și apoi se mângâiau rapid în aval pentru a intercepta cât mai mulți. La o baie bună, au putut fi interceptați până la 50 de kilograme de pește, necesitând mai multă putere decât am avut pentru a-i aduce la suprafață.
Smelt, numit și eulachon sau oolichan de către nativii americani, sunt pești mici, argintii, de mărimea heringului (aproximativ 6-10 cm lungime).