Revista Harvard
Articolul principal
Simplu și simplu, oamenii devin mai obezi și mai diabetici. Deși factorii genetici contribuie fără îndoială, ritmul schimbării este atât de rapid încât explicația nu poate sta în schimbările ADN-ului nostru.
Dar recunoașterea faptului că factorii de mediu sunt de o importanță vitală pentru epidemia de obezitate și diabet este aproximativ la sfârșitul consensului. Majoritatea oamenilor de știință care lucrează în zonă sunt de acord că este de vină o anumită variație a hranei prea mari și a activității prea puține. Dar alții spun că adevărata problemă este greșită tip de alimente - și chiar și aici există un dezacord cu privire la faptul dacă principalul vinovat este prea mult zahăr, prea mulți carbohidrați în general, prea mulți carbohidrați rafinați (spre deosebire de complexi), prea puține fibre sau prea multe grăsimi animale.
Iar mâncarea și exercițiile fizice nu sunt singurii factori de mediu care contează. Unele experimente au arătat că privarea de somn cauzează modificări hormonale care cresc foamea; un studiu publicat anul acesta a constatat că slaba calitate a somnului afectează capacitatea organismului de a regla glicemia. O lucrare recentă a legat riscul crescut de diabet de un nivel scăzut de arsenic în apele potabile; un altul a legat obezitatea de un nivel ridicat al consumului de glutamat monosodic (MSG). Dar tachinarea importanței relative a fiecărei influențe este, într-un anumit sens, un exercițiu academic.
Dieta și exercițiile fizice sunt în continuare cele mai puternice modalități de a proteja împotriva diabetului (vezi „The Way We Eat Now”, mai-iunie 2004, pagina 50 și „The Deadliest Sin”, martie-aprilie 2004, pagina 36). Dar a determina oamenii să urmeze acest sfat este dificil - mai ales atunci când cele mai ieftine și mai convenabile alimente sunt adesea cele mai puțin sănătoase, iar politicile guvernamentale contribuie la această problemă prin subvenționarea producției de sirop de porumb bogat în fructoză și furaje pentru animale, făcând produsele proaspete relativ mai scump.
Profesorul de genetică și medicină David M. Altshuler citează un experiment care a redus progresia către diabet cu două treimi într-o populație prediabetică. Acest studiu a oferit oamenilor antrenori de exerciții fizice și dieteticieni - un fel de atenție și monitorizare individuală care mențin vedetele slabe și în formă, dar sunt costisitoare și, spune Altshuler, „nerealist să se aplice într-un mod larg în toată țara. ” Chiar și cu acea intervenție intensivă, observă el, unii dintre subiecți au dezvoltat încă diabet. „Rata grupului de control a fost de 10% pe an”, spune el. „Încetinirea acestui lucru cu două treimi a fost cu adevărat grozav - dar oamenii încă sufereau de diabet.” În afară de chirurgia bariatrică (care reduce dimensiunea stomacului), spune Altshuler, „tratamentele disponibile nu sunt chiar foarte eficiente”.
Chiar dacă oamenii de știință recunosc importanța comportamentului, ei recunosc că suntem umani și predispuși să cădem de pe vagon. O dietă care reușește fabulos la șoareci poate fi imposibil de reprodus la oameni, în afară de blocarea subiecților într-un laborator și împiedicarea lor fizică să mănânce mai mult de o anumită cantitate.