Programele de masă se luptă pentru a hrăni mai mulți copii flămânzi - The New York Times
Pandemia și pierderea locurilor de muncă au forțat programele alimentare să închidă sau să schimbe operațiunile. Programele de asistență financiară s-au luptat, de asemenea, cu mai multe familii care solicită ajutor.
De Virginia Sole-Smith
Când spitalul ei a încetat să facă operații elective pentru a trata pacienții cu coronavirus în El Mirage, Arizona, Trudy Lard a trecut de la munca cu normă întreagă cu ore suplimentare la a lucra două zile pe săptămână.
„A fost un moment foarte dificil”, a spus Lard, un tehnician de îngrijire a pacienților. Pentru că încă mai are un loc de muncă, Lard, în vârstă de 57 de ani, nu poate depune șomaj și nu este eligibilă pentru majoritatea programelor de asistență financiară. Salariul ei mai mic acoperă abia chiria, facturile și mâncarea pentru ea și pentru cea mai mică nepoată a ei, de 17 ani, care locuiește cu ea cu normă întreagă.
„Am crescut patru fete de unul singur și am crescut nepoți pentru totdeauna și am făcut totul de unul singur. Nu mi-au venit niciodată beneficii ", a spus ea. „Este ceva nou pentru mine și nu știu pe ce cale să mă îndrept”.
Lard a folosit verificarea de stimulare a guvernului federal pentru a acoperi cheltuielile cu chiria și cu utilitățile. Ea încearcă să nu cumpere nimic suplimentar, în afară de câteva bunuri de artizanat, astfel încât ea și nepoata ei să poată face proiecte de artă împreună în timp ce acasă sunt izolate. Dar își face griji că își poate permite mâncarea.
Vara a fost întotdeauna grea pentru copiii flămânzi. Aproximativ 30 de milioane de copii americani se bazează pe micul dejun și prânzul gratuit sau la prețuri reduse în timpul anului școlar. Dar când școlile se închid pentru vară, familiile sunt adesea lăsate să se lupte pentru a acoperi acele mese. Programul de servire a alimentelor de vară al Departamentului Agriculturii din Statele Unite încearcă să umple golul oferind mese gratuite copiilor din zonele cu venituri reduse, distribuind alimente în școli, centre comunitare, tabere de vară și cămăși pentru alimente. Dar chiar și în anii pre-Covid, programul a reușit să ajungă la un singur copil pentru fiecare șapte care au primit mese gratuite sau cu preț redus în timpul anului școlar, potrivit unui raport din 2019 al Food Research and Action Center din Washington, D.C.
Avocații anti-foame spun că anul acesta disparitatea va fi exacerbată, deoarece multe programe de masă de vară s-au închis sau au trebuit să schimbe substanțial operațiunile. În același timp, programele guvernamentale de asistență financiară se luptă să funcționeze sub presiunile duble ale unei pandemii și a creșterii șomajului, care a crescut numărul familiilor care au nevoie de asistență publică. Și fundamentarea tuturor acestor aspecte este un stigmat omniprezent împotriva familiilor care nu își pot hrăni copiii.
"Nimeni nu ar trebui să se teamă să solicite un beneficiu, deoarece se tem de modul în care vor fi percepuți ca părinți", a declarat Parker Gilkesson, analist de politici pentru Centrul pentru Drept și Politici Sociale din Washington, DC, care anterior a lucrat ca lucrător în eligibilitatea serviciilor sociale în Carolina de Nord. „Dar asta se întâmplă. Nu pot număra de câte ori un client mi-ar spune: „Nu sunt ca acei alți oameni care primesc beneficii”. ”
Gilkesson a declarat că majoritatea familiilor care au nevoie de alimente vizitează mai întâi o bancă de alimente sau un site de distribuție a meselor, deoarece aceste programe rareori impun participanților să dezvăluie tipul de informații personale necesare pentru a aplica pentru beneficii publice. Dar organizațiile de distribuție a alimentelor de urgență au trebuit să pivoteze de la deservirea grupurilor mari de copii din cantinele școlii și centrele comunitare până la livrarea de mese fără contact și carduri cadou.
Când un card cadou de 50 USD către un magazin alimentar local a sosit prin poștă, Lard a fost surprins și ușurat. "Am fost, cineva s-a gândit la noi?" Spuse Lard. "Multumesc Iisus."
Cardul cadou a venit de la Corbin’s Legacy, o organizație non-profit anti-foame cu sediul în Mesa, Arizona, care înainte de pandemie, a distribuit rucsaci plini de mese copiilor locali care se califică pentru programul de prânz gratuit și la preț redus al școlii, așa cum face nepoata lui Lard.
„Scopul nostru este să ne asigurăm că familiile pot lua acele mese împreună atunci când școala nu este în sesiune”, a spus Joan Leafman, Ph.D., directorul executiv al organizației. „Am distribuit 3.000 de pungi cu alimente pe 23 martie, dar o săptămână mai târziu, Arizona a închis”.
Având mai puțini voluntari capabili să cumpere și să împacheteze pungi cu alimente și fără școli sau centre comunitare deschise pentru a distribui mesele, organizația a pivotat către cardurile cadou ale magazinelor alimentare. Leafman a spus că programul se distribuie acum aproximativ 1.000 de familii la fiecare două săptămâni.