Primul pas pentru combaterea națiunii; epidemia de obezitate
„Îmi fac partea mea. Vreau să mă fac mai bine și să mă duc acasă ”, spune Dorothy în timp ce se uită la mine din patul de spital. Vorbim despre familia și viața profesională, iar ea se rupe de mai multe ori în timpul conversației, mai ales când vorbește despre cum a murit mama ei de cancer. „Mi-e teamă să merg așa”, dezvăluie ea. Corpul ei de 450 de kilograme umple în întregime patul supradimensionat, iar balustradele acoperite cu căptușeală împiedică căderea unei părți puternice a corpului. Dorothy este atât de mare încât este incapabilă din punct de vedere fizic să se transfere de pe pat pe un scaun fără asistență și, odată așezată în scaun, este ținută pe loc de o curea de siguranță, astfel încât să nu cadă, mușchii de bază nu fiind suficient de puternici pentru susțineți trunchiul masiv în poziție verticală.
„Îți înțeleg temerile complet, dar ai multe alte probleme de îngrijorat că nu sunt cancerul”, îi spun. „Să ne concentrăm asupra celor de acum și să facem tot ce putem pentru a le îmbunătăți”.
Vorbim mai multe despre problemele sale medicale imediate și încercăm să le abordăm pe fiecare dintre ele, dar am rămas fruntându-mi fruntea prin multe conversații.
Fiecare durere sau problemă medicală se termină și începe cu excesul de greutate. Putem ușura durerea cu pastile și putem controla infecțiile cu antibiotice, dar obezitatea complică orice tratament și prelungește fiecare boală. „Putem trata durerea din genunchi, dar artrita va continua să se înrăutățească și va necesita narcotice pentru a face față durerii. În cele din urmă veți avea nevoie de o intervenție chirurgicală totală de înlocuire a genunchiului. Ies din camera ei simțindu-se neajutorată și empatică pentru situația ei dificilă, indiferent de motivele care au adus-o în acest punct.
O parte din meseria mea de medic nu constă doar în diagnosticarea și tratarea problemelor medicale, ci în stabilirea cauzelor bolii subiacente și încercarea de a le aborda. Fiecare pacient este unic, cu o boală adaptată factorului său de risc: veteranul din Vietnam cu emfizem de la fumat, fermierul diabetic cu insuficiență renală sau alcoolicul cu insuficiență cardiacă. Este ușor să cultivi o mentalitate de „blamare a victimei”. De ce nu mănâncă mai puțin și fac exerciții fizice mai mari, nu mai fumează și nu beau și se angajează să se autocontroleze? Indivizii poartă responsabilitatea, dar nenumăratele motive ale bolii în America modernă sunt mai complexe decât o astfel de viziune reducționistă. Genetica, educația, cultura, abuzul de substanțe, religia, abilitățile scăzute de a face față, sărăcia, experiențele de război, lipsa educației, bolile psihiatrice, abuzul fizic sau sexual, poluarea mediului sau pur și simplu ghinionul pot contribui. Nu pot trata o boală izolat mai mult decât poate spera un mecanic să repare motorul doar prin schimbarea anvelopelor. Când două treimi din țară suferă de aceeași boală, avem în mod clar nevoie de schimbări sistemice, la nivelul întregii societăți.
În Florida, întâlnesc pacienții în fiecare dimineață și colectează împreună complicațiile care însoțesc obezitatea: diabet, hipertensiune, insuficiență cardiacă, insuficiență renală, gută, infecții ale pielii și oaselor. Fiecare cameră are o boală diferită, sau mai tipic, o colecție de boli, care distruge corpul, toate un efect din aval al greutății. După scăldatul constant în zahăr din sânge, celulele hepatice devin imune la niveluri ridicate, iar celulele pancreatice nu mai răspund așa cum ar trebui. Restul celulelor corpului trăiesc într-o stare constantă de inflamație, luptându-se zilnic pentru a face față barajului constant de hormoni ai stresului, crescând ratele de atac de cord și accident vascular cerebral, iar corpul devine mai susceptibil la infecții, cele mai mici tăieturi devenind infestate., răni care amenință membrele.