Plantează nutrienții în sol
Solul este o sursă majoră de substanțe nutritive necesare plantelor pentru creștere. Cei trei nutrienți principali sunt azotul (N), fosforul (P) și potasiul (K). Împreună formează trio-ul cunoscut sub numele de NPK. Alți nutrienți importanți sunt calciu, magneziu și sulf. Plantele au nevoie, de asemenea, de cantități mici de fier, mangan, zinc, cupru, bor și molibden, cunoscute sub numele de oligoelemente, deoarece numai urme sunt necesare de către plantă. Rolul acestor nutrienți în creșterea plantelor este complex, iar acest document oferă doar o scurtă schiță.
Elemente majore
Azot (N)
Azotul este un element cheie în creșterea plantelor. Se găsește în toate celulele vegetale, în proteinele și hormonii vegetali și în clorofilă.
Azotul atmosferic este o sursă de azot din sol. Unele plante precum leguminoasele fixează azotul atmosferic în rădăcini; altfel fabricile de îngrășăminte folosesc azotul din aer pentru a produce sulfat de amoniu, azotat de amoniu și uree. Când este aplicat pe sol, azotul este transformat în formă minerală, azotat, astfel încât plantele să-l poată prelua.
Solurile bogate în materie organică, cum ar fi solurile de ciocolată, sunt în general mai mari în azot decât solurile podzolice. Nitratul este ușor levigat din sol de ploi abundente, rezultând acidificarea solului. Trebuie să aplicați azot în cantități mici, adesea, astfel încât plantele să-l folosească în totalitate sau în formă organică, cum ar fi gunoi de grajd compostat, astfel încât lixivierea este redusă.
Fosfor (P)
Fosforul ajută la transferul energiei din lumina soarelui către plante, stimulează creșterea timpurie a rădăcinilor și a plantelor și accelerează maturitatea.
Foarte puține soluri australiene au suficient fosfor pentru producția susținută de culturi și pășuni, iar Coasta de Nord nu face excepție. Cea mai comună sursă de fosfor pe coasta de nord este superfosfatul, realizat din fosfat de rocă și acid sulfuric. Toate dejecțiile conțin fosfor; gunoiul de grajd de la animalele hrănite cu cereale este o sursă deosebit de bogată.
Potasiu (K)
Potasiul crește vigoarea și rezistența la boli a plantelor, ajută la formarea și mutarea amidonului, zaharurilor și uleiurilor din plante și poate îmbunătăți calitatea fructelor.
Potasiul este scăzut sau deficitar pe multe dintre solurile mai nisipoase de pe coasta de nord. De asemenea, îndepărtarea puternică a potasiului poate avea loc pe solurile utilizate pentru pășunat intensiv și culturile horticole intensive (cum ar fi bananele și merele).
Muriatul de potasiu și sulfatul de potasiu sunt cele mai frecvente surse de potasiu.
Calciu (Ca)
Calciul este esențial pentru sănătatea rădăcinilor, creșterea noilor rădăcini și a firelor de păr și dezvoltarea frunzelor. În general, este redus în solurile acide de pe Coasta de Nord. Var, gips, dolomit și superfosfat (un amestec de fosfat de calciu și sulfat de calciu) furnizează toate calciu. Varul este cea mai ieftină și cea mai potrivită opțiune pentru Coasta de Nord; dolomitul este util pentru deficiențele de magneziu și calciu, dar dacă este utilizat pe o perioadă lungă de timp, va dezechilibra raportul calciu/magneziu. Superfosfatul este util acolo unde este nevoie de calciu și fosfor.