Păstrați-l curat Istoria surprinzătoare de 130 de ani a spălării mâinilor Coronavirus The Guardian

Până la mijlocul anilor 1800, medicii nu se deranjau să se spele pe mâini - aveau să treacă de la disecarea unui cadavru la nașterea unui copil. Apoi, un medic maghiar a făcut o descoperire esențială, mult rezistată

S-a simțit ciudat când Boris Johnson a ieșit din prima întâlnire Cobid-19 Cobra din 2 martie și ne-a spus să ne spălăm pe mâini în timp ce cântăm Happy Birthday. Pregătitorii dintre noi au cumpărat panică în așteptarea declarațiilor sale, iar alții s-au îngrijorat de cei dragi vulnerabili, de planurile de călătorie, de coșmarul lucrărilor simultane la domiciliu și al școlii la domiciliu și de faptul că nu au putut să lucreze deloc. Și tot liderul nostru a avut asta?

Fiind unul dintre puținele lucruri pe care le putem face pentru a opri în mod semnificativ răspândirea coronavirusului în timp ce ne aflăm în lumea infecțioasă, noile reguli pentru acest obicei obișnuit au devenit meme du jour. Frontmanul lui Killers, Brandon Flowers, a postat pe Twitter un videoclip despre el însuși, în timp ce-și arunca succesul pe domnul Brightside la 4 milioane de adepți. Judi Dench și Gyles Brandreth s-au postat online recitând The Owl and the Pussycat cu mâinile sudate. Un site web pentru generarea de infografii pentru spălarea mâinilor la versurile melodiilor la alegere a devenit viral.

Pentru Nancy Tomes, un distins profesor de istorie la Universitatea Stony Brook, New York, a văzut că acest sfat de bază care stă la baza agendei de sănătate publică s-a simțit și mai ciudat. „A fi un istoric al acestui tip de eveniment pandemic și apoi să îl experimentezi”, spune ea, „este ca și cum ai fi pasager pe Titanic și ai privi cum se desfășoară totul”. Se pare, de asemenea, că se întoarce la începutul secolului al XX-lea, când bolile infecțioase precum tuberculoza și variola au fost cauza nr. 1 a decesului, iar noua știință a germenilor a dus la prima obsesie în masă cu igiena mâinilor.

Ritualurile religioase de spălare a mâinilor există de mii de ani în culturile islamice, evreiești și în alte culturi, dar noțiunea de răspândire a bolilor cu mâna a făcut parte din sistemul de credințe medicale de doar aproximativ 130 de ani. Cu toate acestea, prima descoperire înregistrată a puterii de salvare a vieții spălării mâinilor a venit cu 50 de ani mai devreme, în 1848, ca un șoc imens, nedorit.

„Dacă ar trebui să existe un tată al spălării mâinilor, ar fi Ignaz Semmelweis”, spune Miryam Wahrman, profesor de biologie la Universitatea William Paterson din New Jersey și autor al cărții The Hand Book: Surviving in a Germ-Filled World. În timp ce lucra la Spitalul General din Viena, medicul maghiar a fost în fruntea unei abordări mai științifice a medicinei. Confruntat cu o secție de maternitate condusă de medic, în care decesele materne cauzate de temuta febră a patului copilului au fost semnificativ mai mari decât în clinica administrată de moașe de acolo, el și-a aruncat creierul pentru indicii despre de ce.

Joseph Lister și asistenții săi. Fotografie: Pictorial Press Ltd/Alamy

Germenii erau încă de descoperit și încă se credea în anii 1840 că boala a fost răspândită de miasma - mirosuri urâte în aer - emanate de cadavre putrezite, canalizare sau vegetație. Victorienii și-au ținut ferestrele ferm închise împotriva unor astfel de forțe malefice. Așa că nu părea o problemă faptul că medicii stagiari de la Viena General ar fi petrecut în morgă disecând cadavrele pentru a-și da seama de ceea ce i-a făcut să moară și apoi să apară la maternitate pentru a livra un copil fără să se spele pe mâini.

Unul dintre ei a fost apoi accidental tăiat de un bisturiu în timpul unei disecții și a murit, aparent de aceeași febră de pat pe care o primiseră mamele. Semmelweis a emis ipoteza că particulele cadavre din morgă ar fi de vină și că astfel de particule de pe mâinile medicilor își croiau drum în corpul femeilor în timpul nașterii.

Pentru a-și testa teoria, el a ordonat medicilor să se spele pe mâini și pe instrumente într-o soluție de clor, substanță pe care spera că va trimite mirosul mortal al particulelor cadaverice. Înainte de experiment, spune Wahrman, „rata mortalității pentru noile mame era de până la 18%. După ce Semmelweis a implementat igiena mâinilor între morgă și sala de naștere, rata mortalității pentru proaspetele mame a scăzut la aproximativ 1%. ”

În ciuda succesului său, ideea sa s-a confruntat cu o mare rezistență și a întâlnit un final tragic. Și-a pierdut slujba și se crede că a avut o defecțiune. El a murit într-o instituție de psihiatrie, „o persoană foarte descurajată la vârsta prematură de 47 de ani”, spune Wahrman.

O parte a problemei, spune Tomes, a fost că oamenii „nu aveau acea concepție despre ei înșiși ca un fel de vase Petri de mers pe jos”. Și medicii au fost jigniți de sugestia că ar putea provoca infecții. „Majoritatea medicilor din Viena în acest moment provin din familii de clasă mijlocie sau superioară și s-au gândit la ei înșiși ca oameni foarte curați în comparație cu cei săraci din clasa muncitoare. Îi insulta când a spus că mâinile lor ar putea fi murdare. ”