Om dorit Mic taiwanez și marele său rol într-un scandal olimpic
Moscova - dachas în Peredelkino oferă încă scăpare prețioasă pentru câțiva privilegiați ai Rusiei.
Casele de la țară printre falnicii pini din satul de sud-vest al Moscovei provin dintr-o moșie deținută cândva de rudele lui Petru cel Mare.
În vremurile sovietice, Boris Pasternak, autorul câștigător al premiului Nobel pentru „Doctorul Zhivago”, a locuit aici împreună cu zeci de scriitori și artiști - totul după plan, astfel încât liderii autoritari ai Rusiei să poată urmări cu atenție și să descurajeze disidența.
Nu departe de casa muzeului lui Pasternak, Alimzhan Tokhtakhounov stă în dacha sa, așteptând la o masă în sufrageria sa decorată în mod generos. Ferestrele din podea până în tavan inundă camera cu lumina soarelui. Castroane cu nuci, farfurii cu biscuiți, rodii și o oală de ceai își așteaptă vizitatorii în timp ce ajung în incinta sa sigură și caută refugiu de aerul rece.
Tokhtakhounov are 59 de ani, este scurt și ușor supraponderal. El este primitor, chiar fermecător, în timp ce face semn către vizitatorii săi să intre. O menajeră pluteste în apropiere, mutându-se pentru a turna ceaiul atunci când gazda oferă semnalul.
Aceasta este imaginea proiectelor Tokhtakhounov pe durata unui interviu cu ESPN - primul său interviu cu un SUA media - care se întinde pe două zile, câteva ore și trei întâlniri separate.
Anchetatorii criminalității organizate din mai multe țări diferențiază o imagine diferită a bărbatului acuzat pentru stabilirea a două competiții de patinaj la Jocurile Olimpice de iarnă din 2002 din Salt Lake City.
Potrivit unui raport Interpol din 2001, Tokhtakhounov a fost implicat în trafic de droguri, vânzări ilegale de arme de foc și trafic de vehicule furate. Anchetatorii șefi ai criminalității financiare și organizate din Italia, Guardia di Finanza, au investigat Tokhtakhounov în 2002 pentru spălare de bani (el nu a fost niciodată acuzat). FBI îl consideră pe Tokhtakhounov un jucător important în mafia rusă, un fugitiv din justiția americană, un om care ar putea fi, în cuvintele unei alerte recent relansate de la Interpol, „periculos și violent”.
Dar Tokhtakhounov pare să nu fie nici în acest cadru.
Cunoscut încă din tinerețe ca „Taivanchik” sau „Micul taiwanez”, pentru trăsăturile sale asiatice, el își bate joc de reputațiile sale conexiuni cu crima organizată.
„Mi-aș dori ca publicul american să știe adevărul despre mine”, spune Tokhtakhounov printr-un interpret rus. „Că tot ce se scrie despre mine este complet neadevărat”.
Tokhtakhounov se descrie ca un om de afaceri de succes. Dennis Bolles, de la FBI, ia în considerare caracterizarea lui Tokhtakhounov pentru o clipă și dă din cap.
"Ei bine, John Gotti a spus asta. Paul Castellano a spus asta. Membrii familiei crimei Gambino au spus asta", spune Bolles, care se ocupă de Forța operativă a criminalității organizate eurasiatice a FBI din New York, epicentrul activității mafiei rusești în Statele Unite.
El îl descrie pe Tokhtakhounov ca fiind un intermediar în sindicatul criminalității Izmailovskaya, un grup de crime organizate din Moscova, cu sute de membri. „Este un dealer”, spune Bolles despre Tokhtakhounov. "El face lucrurile împreună. El face lucrurile."
La începutul anului 2002, conform brevetului U.S. procurori, Tokhtakhounov a orchestrat un acord atât de sumbru și de amploare, încât l-a catapultat din lumea subterană umbroasă a mafiei ruse până în centrul unui scandal olimpic din plin.
Poate că niciun eveniment la Jocurile Olimpice din 2002 nu a fost la fel de anticipat ca concursul de patinaj artistic pe perechi.
„În ajunul Jocurilor Olimpice din 2002, mulți oameni așteptau cu nerăbdare această competiție de patinaj în perechi ca fiind probabil cea mai mare colecție de talente adunate vreodată în perechi care patinează într-o singură noapte”, spune Joy Goodwin, care a acoperit evenimentul ca producător pentru ABC Sports și mai târziu a scris despre competiție în cartea ei, „The Second Mark”.
Intrând în programul lung, finalele competiției, echipa rusă a lui Yelena Berezhnaya și Anton Sikharulidze s-a situat pe primul loc cu un avans restrâns față de duetul canadian Jamie Sale și David Pelletier. O coliziune în încălzirile dintre Sikharulidze și Sale s-a adăugat doar dramei.
Dar patinatorii s-au refăcut curând, iar rușii au luat gheața mai întâi cu puțină marjă de eroare, dacă nu există.
„Eram în culise”, spune Sale, amintind de așteptarea rușilor de a-și termina programul. "Am putut auzi o reacție care nu a fost atât de bună. Ca un oftat mare. 'O, nu!'"
La începutul programului rușilor, Sikharulidze a comis o greșeală minoră ieșind la aterizarea unui axel dublu, o pată a unei performanțe altfel geniale, dar suficientă deschidere pentru a le oferi canadienilor speranța unei medalii de aur.
Canadienii, favoritul clar al mulțimii, au patinat apoi în ceea ce părea pentru majoritatea observatorilor un program aproape impecabil. Spre sfârșitul spectacolului, au simțit că și-au depășit principalele rivale.
"Am patinat până la un fel de spirală în care eram față în față sau obraz în obraz", își amintește Pelletier, și [Jamie] spune: "Am făcut-o! Am făcut-o! Am făcut-o!"
Dar în zona supranumită „sărutul și plânsul”, în care patinatorii își așteaptă cu nerăbdare notele de la judecători, canadienii au putut privi cu neîncredere, în timp ce judecătorii au acordat medaliile de aur cuplului rus într-un vot surprinzător cu 5-4. Încercând din răsputeri să se îmbrace cu fața bună, Sale și-a ridicat mâinile și umerii ca și cum ar fi vrut să înfrângă înfrângerea. Înăuntru murea.
„Aproape că am simțit că inima mi-a fost smulsă chiar din piept”, spune Sale. "Dacă aș putea să vă fac o analogie, atât de rău m-a durut."
Lui Goodwin nu i-a venit să creadă la ce asistă.
„Am simțit cu adevărat că canadienii se vor îndrepta mai întâi și, atunci când nu au făcut-o, a avut loc o dezamăgire extraordinară”, spune Goodwin. "Au fost huiduieli, au fost șocuri din partea mulțimii. S-a simțit cu siguranță că ceva nu a mers bine."
A doua zi, unul dintre judecători, Marie-Reine Le Gougne din Franța, a mărturisit că a fost presată de șeful federației de patinaj din țara ei, Didier Gailhaguet, să voteze pentru ruși. Le Gougne s-a retras în curând, dar când s-a răspândit vestea mărturisirii sale, olimpiadele au devenit cuprinse de scandal.
Sale și Pelletier au apărut rapid ca victimele proaspete ale judecătorilor corupți și mulți au vrut să le audă povestea. Au apărut în „The Today Show”, „The Tonight Show with Jay Leno” și „Entertainment Tonight”.
„Îmi amintesc că am intrat în magazinul pe care îl aveam în satul sportivilor și eram pe coperta Time, People, Newsweek, Chicago Tribune, [The] L.A. Times”, spune Pelletier. „Mă uitam la el și scuturam din cap.„ Este absolut ridicol ”.”
După o strigare internațională, oficialii olimpici au acordat medalii de aur lui Sale și Pelletier într-o a doua ceremonie. Cei patru patinatori și-au pus cele mai bune fețe într-un moment altfel incomod.
„Încercă într-adevăr să picteze peste ceva care nu fusese abordat”, spune Goodwin. "Nu a existat o anchetă completă. Nu a existat o anchetă legitimă."