Oklahoma cu Maggie Nichols încă Iordanul gimnasticii colegiului, în ciuda sfârșitului brusc al carierei
După 19 ani în sportul care a dus-o în jurul lumii și a făcut-o cunoscută, cariera de gimnastică a lui Maggie Nichols s-a încheiat într-o sală de ședințe a echipei într-o după-amiază de joi din martie.
Nu trebuia să fie așa.
Nichols, o senioră din Oklahoma, avea planuri să-și consolideze locul ca una dintre cele mai mari gimnaste NCAA din toate timpurile. Ea a fost clasată pe nr. 1 în națiune în jurul și pe bolta. A fost gata să-i ajute pe Sooners la un al doilea campionat consecutiv NCAA și s-a pregătit să câștige al treilea titlu național consecutiv.
Era gata să se îndepărteze de sport în propriile condiții, lăsând o moștenire care nu ar fi fost -- nu putea -- în curând să fie uitat.
Apoi a venit întâlnirea. Știa ce urmează. Era 12 martie, iar evenimentele sportive din toată țara fuseseră deja afectate. Ultima întâlnire din sezonul regulat al anului, un eveniment sold-out la Universitatea din Minnesota, la doar câțiva kilometri de locul unde a crescut, fusese anulată. Realitățile pandemiei coronavirusului erau din ce în ce mai clare, alimentând speculațiile că majoritatea campionatelor de sporturi de iarnă NCAA ar avea loc fără fani sau ar fi amânate sau anulate.
Antrenorul din Oklahoma, K.J. Kindler a dat vestea: Sezonul s-a terminat.
Nichols, 22 de ani, și colegii seniori din Oklahoma, Jade Degouveia și Brehanna Showers, nu ar mai purta niciodată tricoul lui Sooners. Nichols încă se străduiește să spună în cuvinte cât de devastatoare a fost realizarea.
„Cred că ne-a mai rămas atâtea lucruri de arătat tuturor și încă ne urcam pe acel munte”, a spus Nichols. „Am fost aproape de vârf, așa că [a] fost foarte trist, deoarece toată lumea își dorește ocazia să meargă la Big 12, apoi la regionale, apoi la naționale și să câștige în cele din urmă acel campionat național.”
Nu era prima dată când gimnastica îi frângea inima lui Nichols.
Înainte de a ajunge în Oklahoma în vara anului 2016, Nichols a fost membru al echipei naționale a Statelor Unite, pe care a ajutat-o să conducă la aur în campionatele mondiale din 2015. Ea a fost considerată favorită pentru a face lista olimpiada 2016. Dar puțini ce greutate emoțională purta Nichols.
Înaintea lumilor din 2015, antrenorul de elită de multă vreme al lui Nichols, Sarah Jantzi, a auzit-o pe Nichols vorbind cu coechipierul său Aly Raisman în tabăra de antrenament despre experiențele lor cu fostul SUA. medicul echipei naționale feminine Larry Nassar. Jantzi l-a încurajat pe Nichols să vorbească și împreună au anunțat USA Gymnastics că Nichols a fost agresat sexual de Nassar de mai multe ori în timpul petrecut cu echipa națională. Nichols a devenit cunoscut sub numele de „Sportivul A” în documentația despre acuzații, primul atlet SUA care a venit împotriva lui Nassar.
Ea nu a primit primirea unui erou pentru curaj - oricum nu atunci. SUA Gimnastica a fost lentă, dacă nu chiar ezitantă, pentru a-și investiga afirmațiile. Și, în ciuda faptului că s-a întors dintr-o accidentare la menisc rupt la timp pentru conducerea la Jocurile Olimpice, Nichols a fost lăsat în afara listei Rio 2016. (Mama ei, Gina Nichols, a spus că crede că SUA Gimnastica l-a pedepsit în cele din urmă pe Nichols pentru că a venit înainte.)
Cu un corp rănit și un suflet traumatizat, aparent nu mai rămăsese nimic pentru Nichols la acel nivel. S-a retras din gimnastica de elită la trei zile după ce a fost lăsată în afara echipei olimpice și s-a îndreptat spre Norman. În următorii patru ani, Nichols și-a redescoperit dragostea pentru sport și a devenit, de asemenea, una dintre cele mai bune din toate timpurile la nivel colegial. Ea și-a găsit vocea de supraviețuitor și de model.
Campionatele NCAA din 2020 trebuiau să fie turul ei de victorie, dar și-a pierdut șansa.
Nichols nu vrea ca povestea ei să fie una tristă. În schimb, ea speră că este o poveste de răscumpărare și reziliență.
"Habar n-am de unde o ia, cu siguranță nu eu, dar Maggie nu are un os negativ în corp", a spus Gina. „Indiferent ce i s-a întâmplat, continuă să avanseze și nu se plânge niciodată. Are acest dar incredibil în care poate transforma negativele în pozitive.
„Ea spune:„ OK, asta mi s-a întâmplat ”și apoi continuă cu asta. Sunt foarte mândră de toate realizările ei, dar sunt cel mai mândru de persoana care este și de modul în care s-a ocupat de toate asta s-a întâmplat în viața ei. Este uimitoare, dar este doar Maggie ".
Speranțe olimpice și durere de inimă
Când avea 9 ani, Nichols visa să concureze la olimpiadă. Era tot ce îi păsa.
„Dorința mea în bolul doritor a fost întotdeauna aceea”, a spus ea. "Îmi amintesc că mi-am dorit atât de clar când aș arunca banul."
Nichols a crescut în afara orașului Minneapolis, în micul oraș Little Canada, alături de părinții ei, John, medic și Gina, asistentă medicală. Era cea mai mică dintre cei patru frați și singura fată. Gina i-a înscris pe Maggie și pe fratele ei Danny la o sală de gimnastică când Maggie avea 3 ani. Ea a arătat promisiune în prima zi, dar Maggie și Danny nu au putut opri lupta între ei. Profesorul a spus că unul dintre ei trebuie să plece.
Maggie a rămas și Danny a trecut la alte sporturi. (A fost probabil apelul potrivit - Danny se află acum la 6 picioare-3.)
Când Maggie avea 10 ani, a început să concureze ca gimnastă de nivel 10 pentru Twin City Twisters, o sală de sport din apropiere, cu un palmares de producere a gimnastelor de elită. În același an, a participat la o tabără de vară la Oklahoma alături de colega sa de gimnastă din Minnesota, Brie Olson, care, de asemenea, a concurat mai târziu pentru Sooners. Kindler, care este antrenorul principal din 2006 și conduce tabăra, a fost impresionat.
„Îmi amintesc că m-am gândit:„ Uau, ea are aceasta," A spus Kindler. "Dar există atât de multe lucruri care permit [obținerea succesului], inclusiv resurse, acces și o familie de susținere. Avea toate aceste lucruri, așa că știam că ar putea avea un viitor strălucit ".
La vârsta de 11 ani, Nichols a concurat la primul ei eveniment național la Femei SUA din 2009. Campionate naționale olimpice de juniori și a terminat primul pe barele inegale și al șaptelea în competiția generală. Până în 2013, ea era membră a echipei naționale și concura pentru Statele Unite la evenimente internaționale. Alături de Simone Biles, Kyla Ross și viitorul coechipier din Oklahoma, Brenna Dowell, a ajutat echipa să ajungă pe primul loc la Trofeul Orașului Jesolo din Italia - prima ei competiție în afara țării.
În timp ce Biles a început să domine competițiile și titlurile, Nichols a devenit un concurent legitim pentru echipa olimpică din 2016. A terminat pe locul al treilea în cadrul evenimentului general din 2014 din S.U.A. Campionate clasice și P&G, precum și în trei competiții internaționale. Anul următor, cel mai important într-un ciclu olimpic, Nichols a terminat pe locul al doilea în general în spatele lui Biles la campionatele naționale.
La doar câteva luni după ce a devenit „Atleta A”, a fost lăsată în afara evenimentului general de la lumile din 2015 din Glasgow, dar a concurat în toate cele patru evenimente din finala echipei - ajutând, de asemenea, la ridicarea echipei americane la aur. câștigând bronz cu această rutină de podea.
În aprilie 2016, Nichols a rupt meniscul în genunchiul drept, în timp ce practica bolta. A fost supusă unei intervenții chirurgicale artroscopice. A fost afară timp de două luni, dar s-a întors la timp pentru Campionatele P&G. A concurat în doar două probe și și-a asigurat un loc în probele olimpice, unde a terminat pe locul șase în toate și pe locul patru la etaj.
În ciuda finisajelor ridicate din ultimii doi ani, Nichols nu a fost numit în echipa de cinci membri sau ca unul dintre cei trei supleanți. Coordonatorul echipei, Marta Karolyi, a subliniat lipsa unui scor de top trei la orice eveniment pentru omisiunea sa.
"Selecția se bazează pe trei, trei,", a spus Karolyi la acea vreme. "Dacă îi cauți scorurile la fiecare eveniment, scorul ei nu este luat în considerare. Nici măcar o dată în trei, trei contează. E dur, dar asta este."
La aproape patru ani de la sfâșierea olimpică a lui Nichols, Gina Nichols rămâne convinsă că Maggie nu a făcut echipa pentru că fiica ei a prezentat Nassar.