Noii proprietari strânși au pus Heinz pe dietă - WSJ

Proprietarii 3G Capital, Warren Buffett realizează tăieturi profunde în Foods Giant

O fabrică Heinz din Pocatello, Idaho, va fi închisă de noii proprietari ai companiei.

Kim Raff pentru The Wall Street Journal

POCATELLO, Idaho - De ani de zile, H.J. Heinz Co. managerii au considerat fabrica lor de produse congelate din inima țării cartofilor o fabrică model, clasificând-o drept cea mai bună din S.U.A. în 2009 și 2011 pentru siguranță, curățenie și eficiență.

Deci, lucrătorii de aici s-au gândit că este o veste bună când au aflat în februarie anul trecut că o firmă braziliană, susținută de investitorul miliardar Warren Buffett, cumpăra venerabilul producător de ketchup cu 23 de miliarde de dolari - una dintre cele mai mari oferte din industria alimentară din istorie. Lucrătorii spun că managerii fabricii le-au spus să se aștepte la extindere.

În schimb, cei 400 de lucrători de aici au devenit victime într-o campanie de reducere a costurilor, care este vorba de industria alimentară. Deși Heinz a fost considerat una dintre cele mai slabe organizații din industrie, investitorii brazilieni principali, firma de capital privat 3G Capital, cred că au identificat o grăsime mare.

În noiembrie, Heinz a spus că va închide fabrica din Idaho în prima jumătate a acestui an. Poate că a fost o fabrică de modele, dar a fost, de asemenea, un exemplu al tipului de logistică dubioasă care costă bani Heinz. Enchilatele înghețate, de exemplu, au fost transportate cam la o mie de mile de la o fabrică din San Diego, ambalate cu orez și sos de către lucrătorii din Pocatello, apoi expediate în toată țara către centrele de distribuție de pe coasta de est.

O fabrică Heinz în jurul anului 1901

Heinz va închide și fabrici din Carolina de Sud și Ontario, Canada. Au existat două scuturări majore în rândurile executivului, iar afacerea sa centrală din America de Nord se află pe al treilea director executiv în opt luni. În concluzie, noii proprietari au redus numărul de capete cu aproximativ 1.480, sau cu aproximativ 5% din forța de muncă la nivel mondial, începând din aprilie.

Miscările au surprins industria parțial, deoarece Heinz, cu sediul în Pittsburgh, a trecut deja prin ani de strângere a centurii sub presiunea investitorului Nelson Peltz, care a câștigat două locuri în consiliul de administrație în 2006. Spune Gil Schneider, care și-a pierdut slujba de director financiar al Heinz din America de Nord operație în iulie: "Nu eram grase din cap până în picioare. Eram grase din cap până în umăr."

Reînnoirea Heinz se află în centrul unei schimbări mai largi în industria alimentară ambalată. De ani de zile, companiile de produse alimentare ambalate au continuat creșterea economiei în general. "Ei ar putea oferi câteva puncte procentuale de creștere a câștigurilor în somn", spune Jeff Gell de la Boston Consulting Group.

O istorie a lui Heinz

Recesiunea a înlăturat creșterea și a făcut consumatorii conștienți de costuri. Companiile de produse alimentare au descoperit că reducerile și promoțiile pe care le foloseau pentru a menține vânzările în timpul crizei au pierdut din ce în ce mai mult consumatorii. Între timp, marii comercianți cu amănuntul, cum ar fi Wal-Mart Stores Inc. și Kroger Co. au câștigat putere de preț, spune Andrew Lazar, analist în industria alimentară la Barclays. Producătorii de alimente sunt supuși unei presiuni crescânde pentru a reduce costurile, spune el, iar „acordul Heinz a creat un sentiment sporit de urgență”.

Kellogg Co. a declarat în noiembrie că va reduce aproximativ 2.000 de locuri de muncă, sau 7% din forța sa de muncă globală, în următorii patru ani, ca parte a unui plan de reducere a costurilor de miliarde de dolari. "Trebuie să aveți capacitatea potrivită, locația corectă și structura corectă a costurilor, iar unele facilități au greșit", a declarat John Bryant, director executiv al Kellogg, într-un interviu. "La fel ca facilitatea cookie-urilor din Charlotte, N.C., categoria cookie-urilor este în jos, așa că am avut mai multă capacitate decât ne trebuia acolo." Kellogg intenționează să închidă fabrica respectivă până la sfârșitul anului.

ConAgra Foods Inc., care realizează Healthy Choice Meals și Hunt’s ketchup, a anunțat planuri de reducere a costurilor în lunile mai și decembrie trecute. O purtătoare de cuvânt a ConAgra a declarat că lucrează la reducerea costurilor administrative și ale lanțului de aprovizionare; îmbunătățirea competitivității; și să sprijine investițiile în creștere.

Fondurile de capital privat și investitorii activi aplică o parte din presiune. Luna trecută, dl. Peltz, care conduce firma de investiții Trian Fund Management LLP, a câștigat un loc în consiliul de administrație al companiei Mondelez International Inc., producător de biscuiti Ritz și bomboane de ciocolată Cadbury, după luni întregi de presiune publică a companiei pentru a-și îmbunătăți marjele de profit. Fondul speculativ Corvex Management LP a făcut presiuni pe Ralcorp Holdings Inc., care face ca alimentele pe care comercianții cu amănuntul le vând sub propriile mărci să accepte în 2012 să se vândă lui ConAgra într-un acord de 5 miliarde de dolari.

Heinz a fost fondat ca îmbuteliator de hrean în 1869. De-a lungul anilor, a devenit un grup alimentar întins cu produse variind de la ketchup-ul său, care are aproximativ 60% din S.U.A. piață, la mâncare pentru bebeluși la Bagel Bites.