Nișă - Definiție și exemple Dicționar de biologie
Definiția nișei
Nișa unui organism este rolul funcțional pe care îl joacă în cadrul unui ecosistem.
Nișa (mai bine rafinată ca „nișă ecologică”) este determinată de factorii biotici, care cuprind trăsături vii precum animale, plante și ciuperci și factori abiotici. Factorii abiotici sunt caracteristicile nevii, de mediu, cum ar fi lumina soarelui și disponibilitatea apei și vremea, precum și resursele, cum ar fi hrana și alți nutrienți.
Nișa unui organism din cadrul unui ecosistem depinde de modul în care organismul reacționează și reacționează la distribuția și abundența acestor factori și, la rândul său, modul în care acesta modifică factorii. De exemplu, atunci când resursele sunt abundente, o populație crește, deși prin creștere, populația oferă mai multe resurse pentru prădători.
Eugene P. Odum descrie în The Fundamentals of Ecology (1959) că
„Nișa ecologică a unui organism depinde nu numai de locul în care trăiește, ci și de ceea ce face. Prin analogie, se poate spune că habitatul este „adresa” organismului, iar nișa este „profesia” sa biologic vorbind.
Poate fi avantajos pentru un organism să ocupe o nișă foarte specifică: astfel vor întâlni o concurență mai puțin specifică. Astfel de organisme sunt numite specialiști de nișă. Cu toate acestea, speciile specializate care ocupă o nișă foarte îngustă sau foarte specializată întâmpină probleme atunci când există o scădere bruscă sau o modificare a factorilor biotici sau abiotici; dacă organismul nu se poate adapta la schimbare, devine extrem de vulnerabil la scăderea populației sau la dispariție.
Din acest motiv, multe specii au evoluat cu capacitatea de a prospera în diferite condiții de mediu, folosind o varietate de resurse; aceștia sunt numiți generaliști de nișă. Trebuie remarcat faptul că distincția dintre specialiști și specii generaliste are loc pe un continuum; unii specialiști sunt foarte specializați, în timp ce alții ocupă o nișă puțin mai largă. Unii generaliști sunt mai specializați decât alții.
În absența relativă a tulburărilor ecologice, speciile specializate sunt deseori capabile să prospere, ceea ce determină evoluția divergentă și speciația.
Gama completă de factori biotici și condiții de mediu pe care un organism le poate utiliza și supraviețui se numește nișa sa fundamentală. Cu toate acestea, există restricții asupra populațiilor, cum ar fi concurența, prădarea și disponibilitatea resurselor. Aceste restricții se numesc factori limitativi. Factorii limitativi împiedică populația să crească la nesfârșit, limitând organismele să își ocupe nișa reală sau realizată.
Exemple de nișă
Panda
Urșii panda uriași (Ailuropoda melanoleuca) sunt specialiști în nișă. Au o dietă foarte limitată, din care 99% constă din bambus. Au dezvoltat degetele mari adaptate special, care le permit să prindă bambusul. Bambusul nu oferă multă hrană, astfel încât panda trebuie să-și petreacă cea mai mare parte a timpului mâncând, consumând în jur de 70 kg de bambus în fiecare zi pentru a-și sprijini corpul mare.
Pentru a economisi energie, pandele nu se mișcă foarte departe și, prin urmare, au o rază de acasă de aproximativ 3 mile, lângă cursuri, astfel încât să existe apă potabilă proaspătă și unde există peșteri potrivite pentru creșterea puilor. Dieta lor extrem de specializată înseamnă că nu se confruntă de obicei cu o competiție interspecifică și duc o viață solitară astfel încât să evite competiția intraspecifică. Adulții nu au prădători naturali, astfel încât populațiile lor sunt menținute la niveluri adecvate pe parcursul ciclului lor de viață; în sălbăticie se reproduc doar o dată la doi ani, ceea ce înseamnă că populațiile naturale nu devin prea dense și competiția intraspecifică nu apare frecvent.
Deoarece nișa pandelor este atât de specializată, ei sunt excepțional de vulnerabili la impactul uman și populațiile lor au cunoscut scăderi dramatice.
Cea mai mare amenințare a fost despădurirea pentru terenurile agricole, exploatarea minieră și exploatarea forestieră, care le-a distrus cea mai mare parte a habitatului. Acum sunt limitate la pădurile umede de bambus din câțiva munți din sud-vestul Chinei, unde preferă temperaturile reci la altitudini mari de aproximativ 4.000 până la 10.000 ft.
Coioti
Coiotii (Canis latrans) sunt generaliști de nișă de succes. Originari originari din deșerturi, acești oportunisti omnivori sunt capabili să se adapteze la aproape toate habitatele în mai multe etape succesive diferite și la altitudini de până la aproximativ 9800 ft.