Moose Vermont Fish; Departamentul faunei sălbatice
Coarnele de Moose (Alces alces) cresc într-un ritm uimitor, uneori peste jumătate de centimetru pe zi, iar picioarele lor din față pot fi ridicate aproape de umeri, permițându-i să călătorească ușor peste copacii căzuți și prin zăpadă adâncă. Moose sunt înotători excelenți și pot scufunda până la 18 picioare pentru alimentele preferate.
Habitat
Moose folosesc diferite habitate de la vară la iarnă. Sunt înotători excelenți și sunt văzuți frecvent hrănindu-se cu plante de apă în iazuri în timpul verii. Moose se poate scufunda până la 18 picioare pentru aceste alimente preferate, care sunt căutate deoarece au concentrații mari de macroelemente, cum ar fi sodiu, calciu și fosfor. Aceste macroelemente sunt importante pentru dezvoltarea coarnelor, lactația și creșterea corpului.
În lunile fierbinți, elanii pot suferi supraîncălzire și trebuie să aibă acces la umbre dense sau ape de răcire. Din aceste motive, pădurile de rasinoase de câmpie, iazurile de castori și alte corpuri de apă puțin adânci sunt habitatele preferate de primăvară și vară pentru elan.
Moose nu sunt, în general, o specie socială, dar mai multe pot fi văzute împreună, în special în locurile preferate de hrănire. Tăieturile limpezi sunt folosite pe tot parcursul anului, iar animalele se mută în lemnul de esență tare situat lângă capacul de rășinoase în toamnă. Aceste tipuri de păduri asigură de obicei mai multă hrană de iarnă, în special în zonele recent tăiate.
Moose va căuta adăpost din lemn de esență moale atunci când adâncimea zăpezii ajunge la aproximativ 35 inci, zăpada devine o crustă grea sau în condiții extreme de frig și vânt.
Reproducere
Sezonul de reproducere sau de tăiere pentru elan are loc de la mijlocul lunii septembrie până la mijlocul lunii octombrie. Taurii sunt capabili să se reproducă în timpul celei de-a doua toamne, când sunt cunoscuți ca ani, dar cea mai mare reproducere este făcută de tauri mai în vârstă și mai dominanți. Deși ambele sexe rămân de obicei pe o suprafață de zece mile pătrate pe tot parcursul anului, taurii tineri se pot deplasa mult mai departe în timpul rutului.
Taurii din râu vor arunca copaci și arbuști cu coarnele lor și vor săpa gropi în pământ în care urinează și răspândesc mirosul. Alunii de vacă sunt atrași de aceste gropi, iar taurii vor călători în mod constant la diferitele lor gropi, verificând prezența vacilor. Taurii sunt, de asemenea, ajutați în căutarea lor prin strigătul puternic al vacii în căldură.
Pot apărea meciuri strânse de împingere între tauri pentru a stabili dominația pentru reproducere. Dacă este acceptat de o vacă, taurul dominant va rămâne cu ea până la o săptămână. În habitate împădurite precum Vermont, fiecare taur va reproduce probabil doar câteva vaci înainte ca toate vacile să treacă prin perioada lor de „căldură” sau „estrus”.
Unele vaci au primii viței la vârsta de doi ani, dar majoritatea nu vor fela până la vârsta de trei ani. Vacile cu vârste cuprinse între trei și nouă ani sunt mai susceptibile de a avea gemeni decât vacile de doi ani, care, în general, dau naștere unui singur vițel.
Perioada de sarcină pentru un elan este de aproximativ 243 de zile, iar majoritatea vițeilor se nasc la mijlocul până la sfârșitul lunii mai. Vițeii cântăresc între 25 și 35 de lire sterline la naștere și cresc foarte rapid, câștigând o lire pe zi în prima lună și două-trei lire pe zi în a doua lună.
Vițeii sunt în general înțărcați până la mijlocul lunii octombrie, moment în care cântăresc între 300 și 400 de kilograme. O legătură durabilă se formează între vaci și vițeii lor, care va dura până în primăvara următoare, când se vor naște viței noi.
Moose sunt prolifici. La populațiile sănătoase, majoritatea vacilor adulte (cu vârsta de peste 2 ani) sunt crescute, iar peste jumătate pot naște gemeni. Până la 50% din vacile de un an se pot reproduce, de asemenea, în special pe un habitat bun, dar în general se va naște doar un vițel.
În condiții ideale, populațiile de elan se pot extinde cu 20-25% anual și au avut loc creșteri dramatice atunci când elanii ocupă noi habitate, în special în absența prădătorilor majori. De exemplu, 31 de elanuri stocate într-o zonă a Colorado în 1978-1979 crescuseră la o turmă de 170 până în 1988, chiar și cu pierderi cauzate de braconaj. Creșterea tăierii pădurilor din Scandinavia a contribuit la exploziile populației de elanți din anii 1970. Populația de elani din Finlanda a crescut de la 15.000 în 1969 la 100.000 în 1980. În același timp, recoltele de vânătoare au crescut de la 5.000 la 50.000 de elani anual.
Numărul elenilor va scădea în cele din urmă, cu toate acestea, dacă creșterea populației continuă necontrolată, de obicei ca urmare a malnutriției cauzate de supraîncărcarea pe perioada iernii.
Gama slabă de iarnă determină atât o mortalitate crescută, cât și rate reduse de reproducere. Un exemplu clasic al unei astfel de prăbușiri a populației a avut loc la Isle Royale din Michigan, unde o populație din 1930 cuprinsă între 1.000 și 3.000 de elanuri și-a răsfoit aria și a scăzut la mai puțin de 200 până în 1935.
Principala cauză cunoscută a deceselor fără vânătoare de elan în Vermont sunt autovehiculele. De la începutul studiului privind elanii din Vermont, în septembrie 1980, aproape 70% dintre acești muritori raportați s-au datorat coliziunilor cu autovehicule. Alte 9% au fost pierderi prin împușcare ilegală (braconaj), iar restul s-au datorat unei varietăți de cauze, cum ar fi accidente, viermi de creier suspectați și uciderea trenului. Nu se știe câți elani se pierd anual din cauza prădării, dar este probabil ca vițeii să fie ocazional uciși de urși și coioți.