Monstru necunoscut, Sleeper Sleeper the Greenland Shark II
În această a doua parte a eseului său despre rechinul din Groenlanda, Chris ne informează despre fiziologia uimitoare și comportamentul prădător al acestei enigmatice specii. Devine evident că această specie trăiește aproape de limitele fiziologice ale vertebratelor, stăpânind condițiile extreme ale mediului său cu o serie de trucuri și un anumit comportament specializat. În ciuda cercetărilor intensive din trecutul recent, rămân multe mistere. Nu se știe, de exemplu, unde se nasc rechinii din Groenlanda și unde își petrec prima parte a vieții lor (de câteva sute de ani).
Partea 2: Monstrul dezvăluit
Cea mai lungă vertebrată vie de pe planetă?
În plus, oricât de ciudat ar părea, cu literalmente sute de mii de rechini din Groenlanda capturați în ultimii 100 de ani în pescuitul direcționat pentru ulei de ficat și făină de proteine, practic nu există înregistrări ale rechinilor gravizi de sex feminin prinși cu pui în uter sau pui nou-născuți fiind prins. Există o singură referință în literatură la un pescar care capturează un rechin de sex feminin care a născut pui pe măsură ce era debarcată, iar puii aveau o dimensiune de 38 cm și este posibil să nu fi fost la maturitate deplină în uter, deoarece nu este neobișnuit ca rechinii capturați să avorteze puii înainte de a fi gata de naștere.
Adâncimea și temperatura
O altă enigmă pusă de rechinul din Groenlanda este modul în care poate supraviețui și prospera în apă care este cu doar un grad sau două peste îngheț, temperaturi la care procesele metabolice devin de nesuportat. Studiile efectuate de mine și colegii mei au arătat că rechinul poate trăi într-o gamă largă de temperaturi, de la 14 ° C la minus 2 ° C, dar cu o preferință marcată pentru temperaturi în intervalul de 2 ° C. La această temperatură, rechinul, care are „sânge rece” și nu are capacitatea de a crește temperatura corpului găsit la alte specii de rechini, cum ar fi Mako, poate înota și poate ingera și digera activ specii de pradă, cum ar fi peștii care locuiesc în fund și mamifere marine. Acest lucru este uimitor atunci când considerați că funcțiile biologice de bază, cum ar fi activitatea enzimei digestive și conducerea nervilor, au încetat practic la aceste temperaturi la majoritatea speciilor de vertebrate. Combinat cu faptul că rechinii din Groenlanda trăiesc la adâncimi zdrobitoare de peste 3000 de metri, unde presiunea ambiantă este atât de mare, mai mare de 70 de bari, încât poate perturba membranele celulelor, o imagine a unui animal vertebrat care trăiește în cea mai mare apar condiții extreme pe planetă.
TMAO, atunci când este ingerat, este neurotoxic și poporul inuit a evitat rechinul, constatând că atunci când carnea rechinului din Groenlanda a fost hrănită câinilor de sanie, ar avea loc convulsii, diaree și, în cele din urmă, moartea, cu excepția cazului în care sunt fermentate sau gătite, ceea ce pare să elimine TMAO. O mâncare tradițională din Islanda, hákarl, se face prin fermentarea și uscarea cărnii de rechin din Groenlanda, care îndepărtează TMAO, lăsând un fel de „brânză de rechin” cu o aromă interesantă, de tip camembert și consistență cauciucată. Împreună cu brennivín, un spirit aromat de anason distilat în Islanda, hákarl este consumat în mod tradițional ca parte a sărbătorii islandeze de primăvară. Consumul de rechin din Groenlanda a fost probabil inițial un „aliment al disperării” în regiunile arctice în care foametea era obișnuită, iar intermediarii islandezi timpurii găsiți pe siturile arheologice conțin frecvent dinți de rechin din Groenlanda. De asemenea, dinții au fost folosiți, așezați în lemn ca cuțite, iar pielea dură și abrazivă a fost folosită pentru piele.
Moduri de activitate și prădare
Rechinii din Groenlanda arată un model de comportament bimodal intrigant; în timpul zilei, rechinul tinde să rămână în apă mai adâncă și își petrece cea mai mare parte a timpului navigând încet la un metru de fund, mișcându-se destul de încet, la aproximativ 20 cm/secundă. Pe măsură ce se apropie amurgul, rechinul începe să părăsească fundul și se mișcă în sus și în jos pe coloana de apă, ajungând uneori lângă suprafață, la fiecare 20 până la 30 de minute. Toată noaptea rechinul înoată la suprafață și apoi se aruncă la fund și, pe măsură ce se apropie zorile, rămâne pe fund și rămâne acolo. Ce fac acești rechini? Observațiile pe timp de zi ale rechinilor au arătat că navighează încet peste fund și pot de fapt să se hrănească în mod activ în timp ce fac acest lucru, în principal pe pești care locuiesc în fund, cum ar fi halibut și pești de lup, și pe nevertebrate, cum ar fi crabi. Aceste specii de pradă bentonice, care locuiesc pe fundul mării, sunt relativ abundente în aria rechinului și tind să stea liniștite, bazându-se pe colorarea criptică și lipsa de mișcare pentru apărare, mai degrabă decât pe fugă rapidă, ceea ce le face pradă ușoară pentru sistemul de electrorecepție al rechinului la distanță scurtă. Cu ampulele lor gigantice electrosenzoriale de Lorenzini, rechinii au puține dificultăți în localizarea și capturarea prăzii bentice.
Când am efectuat o examinare necropsică a conținutului stomacului (de multe ori 20% sau mai mult din greutatea corporală totală la rechinii din Groenlanda) am fost uimit să găsesc pești bentonici mari, perfect intacti, nemarcați, fără un semn de mușcătură sau o singură scară lipsă. Prada pare, în multe cazuri, consumată întreagă, aproape ca și cum rechinii ar inhala prada.