Modernizări nucleare la baza și situl de depozitare a bombardierilor din Rusia; Federația oamenilor de știință americani
De Hans Kristensen și Matt Korda • 25 februarie 2019
Armata rusă a început modernizarea buncărelor de arme nucleare de la baza aeriană Engels și instalația centrală de stocare a armelor nucleare Saratov-63 din provincia Saratov.
La baza aeriană Engels, imaginile din satelit arată că unul dintre cele două buncăre din zona de depozitare a armelor a fost expus ca parte a întreținerii aparente a misiunii bazei de arme nucleare.
Buncărul este unul dintre cele două buncăruri din beton acoperite cu pământ la bază, care găzduiesc bombardierele ruse Tu-160 (Blackjack) și Tu-95 (Bear) cu rază lungă de acțiune. Baza aeriană Engels a făcut titluri internaționale recent, când două Tu-160 au fost dislocate de la bază în Venezuela în decembrie, ca parte a intensificării confruntării dintre guvernele Trump și Maduro. Deși bombardierele în sine sunt capabile să fie nucleare și sunt colocate cu buncărele de arme nucleare din Rusia, este o certitudine că cele două avioane desfășurate în Venezuela nu aveau astfel de arme.
Buncărul este situat la aproximativ șapte kilometri sud de pistă. Bombardierele, care răspund în temeiul tratatului Noul START, pot transporta rachete nucleare de croazieră cu rază lungă de acțiune AS-15 (Kh-55) și sunt în curs de modernizare pentru a transporta noua rachetă de croazieră cu rază lungă de acțiune nucleară AS-23B (Kh-102) . Se crede că fiecare rachetă de croazieră poartă un focos nuclear de 200 de kilotoni. Bombardierele sunt, de asemenea, echipate pentru a transporta rachete convenționale Kh-555 și Kh-101.
Lucrările inițiale la buncăr par să fi început în 2011 cu adăugarea unei structuri înalte la intrarea de est. Însă lucrările s-au oprit - posibil din cauza lipsei de fonduri - până la sfârșitul lunii mai 2018, când a început săpătura buncărului în sine. Între 2011 și 2018, buncărul părea latent. Al doilea buncăr, totuși, este intact și pare să fi fost activ în acest timp.
Dimensiunea buncărului expus este de aproximativ 1.800 de metri pătrați (19.800 de metri pătrați). Se compune din două intrări, o sală principală pentru încărcare, o instalație de control al climei și, probabil, două golfuri de depozitare a focoaselor. Fiecare golf are aproximativ 20 × 20 metri (60 × 60 picioare) sau 400 de metri pătrați (1.200 picioare pătrate). Nu se știe dacă focoasele sunt depozitate în containere de transport sau împerecheate cu rachetele. Dacă este împerecheat cu rachete, fiecare golf ar putea stoca 40 de rachete pentru o capacitate totală de 80 de rachete pe buncăr sau 160 de rachete combinate în cele două buncăruri. Dacă focoasele sunt depozitate în containere, capacitatea ar fi semnificativ mai mare.