Melci africani uriași au intrat în contrabandă în Florida pentru a fi folosiți în ritualuri religioase, spun autoritățile - Sun.
Autoritățile investighează un bărbat din Hialeah care ar fi introdus ilegal uriași melci africani în Florida și și-a convins adepții să-și bea sucurile ca parte a unui ritual religios de vindecare.
Autoritățile de stat și federale au atacat în ianuarie casa lui Charles L. Stewart, după ce au aflat că are o cutie mare plină de melci, care ajung până la 10 centimetri lungime, potrivit unui mandat de percheziție depus recent în Miami-Dade Circuit Court.
Ancheta este în curs. Nu au fost depuse acuzații.
Stewart, în vârstă de 48 de ani, documentele instanței descriu ca „El Africano” sau „Oloye Ifatoku”, a spus că practică religia tradițională africană a lui Ifa Orisha, care este adesea confundată cu Santería cubaneză, un amestec de practici yoruba și catolice.
"Nu am inventat asta. Este ceva care face parte din religia noastră", a spus el pentru The Miami Herald. „Nu este ceva menit să rănească pe nimeni”.
El a refuzat să comenteze mai departe.
Autoritățile federale și de stat au refuzat să comenteze ancheta. Stewart s-ar putea confrunta cu o serie de taxe de contrabandă sau încălcare a taxelor vamale în plus față de sancțiunile civile.
Melcii, din specia Achatina fulica, pot fi importați în Statele Unite numai cu autorizații speciale și numai pentru cercetare științifică.
Cazul este investigat de Departamentul Agriculturii și Serviciilor pentru Consumatori din Florida, SUA. Departamentul Agriculturii, S.U.A. Serviciul Fish and Wildlife și S.U.A. Procuratura.
Autoritățile federale și-au început ancheta în noiembrie, după ce au primit plângeri că așa-numita practică „vindecătoare” nu este o practică acceptată a religiei Santería, „iar credincioșii se îmbolnăveau după ce au băut mucul melc.
Potrivit mandatului de percheziție, Stewart a susținut că a introdus în bagajele sale melci în Statele Unite. I-a ținut într-o cutie de lemn de 3 picioare pe 2 picioare în curtea casei sale din blocul 100 din East 19th Street. Le-a hrănit salată.
Ritualul melcilor trebuia să vindece credincioșii cu probleme medicale.
Un martor le-a spus anchetatorilor că, în timpul ritualului, Stewart apucă un melc din cușcă, apoi îl „ține peste devotat, apoi îl taie [melcul] și toarnă lichidul brut direct din [melcul] încă viu în gura devotat ".