Mai multe dovezi că studiile nutriționale nu se adaugă întotdeauna - The New York Times
Căderea unui om de știință din domeniul alimentar Cornell ar putea dezvălui o problemă mai mare în cercetarea nutrițională.
Nu cu mult timp în urmă, Brian Wansink a fost unul dintre cei mai respectați cercetători alimentari din America.
El a fondat Food and Brand Lab la Universitatea Cornell, unde a câștigat atenția pentru studii care au arătat că micile schimbări comportamentale ar putea influența tiparele alimentare. El a descoperit că farfuriile mari îi determină pe oameni să mănânce mai multă mâncare, deoarece fac ca porțiile să pară mai mici și că copiii mănâncă mai multe legume atunci când au nume colorate precum „mazăre”. Dr. Wansink a scris cărți best-seller și a publicat sute de studii. Timp de peste un an, el a îndeplinit un rol important în politica de nutriție la Departamentul Agriculturii sub conducerea lui George W. Bush, unde a contribuit la influențarea liniilor directoare dietetice ale guvernului. Cercetările sale au condus chiar guvernul să cheltuiască aproape 20 de milioane de dolari pentru reproiectarea cantinelor școlare, o inițiativă cunoscută sub numele de Mișcarea Smarter Lunchrooms.
Dar luna aceasta, Dr. Cariera lui Wansink la Cornell s-a încheiat fără cerimonie. Pe sept. 20, universitatea a anunțat că o anchetă de un an a constatat că a comis „abateri academice în cercetarea și bursa sa, inclusiv raportarea greșită a datelor de cercetare” și că și-a prezentat demisia. Anunțul a venit la o zi după ce prestigiosul jurnal medical JAMA a retras șase din Dr. Studiile lui Wansink din cauza întrebărilor despre „validitatea științifică” a acestora. Șapte din celelalte lucrări ale sale au fost retractate anterior din motive similare.
„Cred că măsura abaterii care a avut loc cu acest autor este unică”, a spus dr. Howard Bauchner, editorul șef al JAMA, a declarat într-un interviu. „Există literalmente milioane de autori și sunt foarte puțini cei care au avut numeroase lucrări retrase.”
De mai bine de un an, Dr. Wansink a fost persecutat de acuzațiile că multe dintre studiile sale erau pline de erori, neconcordanțe de date și dovezi de fraudă. Într-o declarație, Dr. Wansink a recunoscut că a făcut „greșeli de tipar, erori de transpunere și unele erori statistice” în lucrările sale. Dar el și-a apărat munca și a spus că niciuna dintre greșelile sale nu „a schimbat concluziile de fond” ale vreunei lucrări. „Sunt foarte mândru de toate aceste lucrări”, a spus el, „și sunt încrezător că vor fi reproduse de alte grupuri”.
Dar, pe măsură ce știrile despre scandal au repercutat în cercurile academice, unii experți au spus că se tem că este simptomatic al unei probleme mai largi în cercetarea alimentară și a sănătății. În timp ce foarte puțini oameni de știință sunt acuzați de conduită necorespunzătoare sau de raportare greșită a datelor, criticii susțin de mult că cercetarea nutrițională este afectată de o problemă de credibilitate. Aceștia susțin că un număr alarmant de studii despre alimente sunt înșelătoare, neștiințifice sau manipulate pentru a trage concluzii dubioase.
Dr. Laboratorul Wansink era cunoscut pentru dragarea datelor sau p-hacking, procesul de efectuare a unor analize exhaustive pe seturi de date pentru a elimina semnale subtile care altfel ar putea fi de neremarcat. Criticii spun că echivalează cu aruncarea unei plase largi și apoi cu crearea unei ipoteze care să susțină orice concluzii alese de cireșe par interesante - opusul metodei științifice. De exemplu, e-mailurile obținute de BuzzFeed News au arătat că Dr. Wansink i-a îndemnat pe cercetători în laboratorul său să-și extragă seturile de date pentru rezultate care ar „merge din punct de vedere viral”.
„P-hacking-ul este o problemă cu adevărat serioasă”, a spus Dr. Ivan Oransky, cofondator al Retraction Watch, care preda jurnalism medical la Universitatea din New York. „Nu trebuie să fie exagerat de dramatic, dar, în anumite privințe, pune în discuție chiar baza statistică a ceea ce citim în calitate de jurnaliști științi și public”.