Magia cadourilor pepenilor de iarnă uzbeci „de o frumusețe rară și ciudată”
De ce aceste fructe au vrăjit călătorii în Asia Centrală de secole
Lângă câmpurile de bumbac și tarabele de rodii care căptuiesc drumul de la Samarkand la Tașkent, sute de pepeni zac împrăștiați în murdărie. Unele au pielea netedă și galbenă ca untul, în timp ce altele sunt asemănătoare și crocodile.
Karim Qarshi, un comerciant în vârstă de 57 de ani, purtând nuanțe de aviator împotriva strălucirii toamnei târzii, îi veghează.
Invitându-mă mai aproape, el îmi pune în mâini un pepene verde cu alge marine cu aspect bizar. Rotund ca un fotbal, greu și plin, pielea are o nervură adâncă, ca o velur groasă, iar tulpina ridată este la fel de curbată ca un cârlig.
„Aceasta se numește bătrână pepene galben. Este foarte dulce, foarte moale ”, spune Qarshi, trecând mâna peste pliurile strânse ale pepenelui.
Apoi, luând un cuțit, ciopleste o pană în formă de triunghi din ea, expunând, aproape indecent, carnea de pepene galben, cremoasă ca magnolia. În mijloc, o minge de semințe strălucitoare, strălucitoare, reușește să-și mențină forma în ciuda tăieturii.
Din acest ciudat pepene iese un fruct unic și puternic, amestecând arome de pere coapte cu vanilie Bourbon.
În timp ce plătesc pentru fructe, care costă mai puțin de un dolar, doi pasageri izvorăsc dintr-un Chevrolet alb și se aruncă pe câmpuri, sărind peste coajele aurii care atrag viespile care zăceau împrăștiate. Ele culeg prin grămezi, inspectând cu atenție, adulmecând și selectând pepeni.
Așa cum Franța este țara croissantului, Uzbekistanul este țara pepenelui. În timpul recoltei de pepene galben din toamnă și începutul iernii, Qarshi, împreună cu alte jumătate de duzină, doarme pe marginea drumului în regiunea Jizzakh din estul Uzbekistanului.
Păzite până când frigul se instalează în mod corespunzător la mijlocul lunii noiembrie, trec peste noapte în inima pământului cu pepene galben, în ceea ce este o țară nebună cu pepene galben, care găzduiește 160 de soiuri. Paturile mici din oțel, acoperite cu copertine de țesături florale improvizate, oferă un loc de odihnă non-stop, permițând vânzătorilor de pepene galben să rămână atenți și gata.
În vest, pepenii sunt văzuți ca o plajă tropicală care potolește setea, simboluri ale verii - gândiți-vă la bile de plajă în formă de pepene, sorbet de pepene înghețat și linguri hidratante de melon - dar în Uzbekistan sunt soiurile de iarnă, cele recoltate de la mijlocul Septembrie, care sunt favorizate pentru vitaminele și antioxidanții lor.
Gustul deoparte, ceea ce face ca acești pepeni să fie atât de remarcabili este modul particular și particular în care sunt depozitați.
Aproape toate soiurile de pepeni de iarnă, cum ar fi cele vândute de Qarshi, petrec timp într-o magazie întunecată și rece, special construită, numită qovunxona. Acolo, legați de căpriori cu șnur gros sau plasă, se coc în mișcare lentă în lunile reci, tot în timp ce devin mai moi și mai dulci, pielea se învelește, în timp ce carnea adună zaharoză maximă, devenind din ce în ce mai multă melonie.
Maturate în acest fel, sunt bine păstrate până la opt luni, făcându-le disponibile aproape tot anul și potrivite pentru a călători pe uscat, prin deșerturi vaste și terenuri de stepă, dacă este necesar.
Înainte de a exista qovunxonas, fermierii pur și simplu aruncau zăpada sau nisipul și își îngroapă pepenii adânc sub pământ, departe de frig. Spre deosebire de supermarketurile din vest, care au tendința de a depozita o selecție de soiuri neobișnuite - miere, galia și pepene verde, poate o piele de sapo spaniolă cu piele moale („piele de broască”), dacă aveți noroc - fermierul este cel care decide când un pepene galben este gata. Cu siguranță nu există autocolante care să ordone cumpărătorului să „coacă acasă”.
Clima continentală dură din Uzbekistan - veri foarte calde, ierni foarte reci - este perfectă pentru cultivarea pepenilor. Potrivit unui exportator, 22.000 ha de câmpuri de pepeni produc 400.000-500.000 tone pe an. Și, așa cum sunt încorporate în terroir, economie și imaginația uzbekă, ele sunt înrădăcinate în istorie și obiceiuri.
Despre pepenii uzbeci s-au scris despre secole. Înfășurate în bumbac, ele erau transportate în mod regulat pe distanțe mari de-a lungul diferitelor fire ale căilor de mătase care traversau Asia Centrală.
Vechile regate uzbece își trimiteau prețioșii pepeni de iarnă - fructe de o frumusețe rară și stranie - ca daruri mult râvnite. Mergeau cu caravana de cămile la capitala Abbasid din Bagdad, la țarii ruși și la împărații mogoli.
Mulți dintre cei mai mari călători ai lumii în Asia Centrală au fost vrăjiți de pepenii regionali, deseori scriindu-i în poveștile și jurnalele lor.