Lume și magie
Lumânările au o istorie lungă și interesantă în cultul religios, magie și folclor. Ei luminează calea spre sacru, risipesc forțele întunericului, sunt asociați cu fantome și morți, pot găsi comori îngropate și joacă un rol în visarea incubată.
Originea lumânărilor nu este cunoscută, dar există dovezi că lumânările din ceară de albine au fost folosite în Egipt și Creta încă din 3000 î.e.n. Alte lumânări timpurii erau formate din conicuri dintr-un material fibros, cum ar fi papură, saturate cu seu.
Popoarele antice au observat că flăcările lumânărilor dezvăluiau lucruri misterioase. Privind într-o flacără, s-ar putea intra într-o stare modificată de conștiință și să vadă zei și spirite sau să vadă viitorul. Egiptenii târzii din secolul al III-lea foloseau lămpi și, eventual, lumânări, într-un ritual magic pentru „a visa adevărat” sau pentru a obține răspunsuri din vise. Individul s-a retras într-o peșteră întunecată orientată spre sud și a stat și s-a uitat la o flacără până a văzut un zeu. Apoi s-a întins și s-a culcat, anticipând că zeul va apărea în visele sale cu răspunsurile pe care le-a căutat.
Păgânii antici foloseau lumânări și lămpi în observațiile religioase, practică pe care teologul creștin roman Tertulian a protestat vehement ca „aprinderea inutilă a lămpilor de la amiază”. Până în secolul al IV-lea, atât lumânările, cât și lămpile făceau parte din ritualurile creștine, dar abia în ultima parte a Evului Mediu, începând din secolul al XII-lea, lumânările au fost așezate pe altarele bisericii. Biserica Catolică a stabilit folosirea lumânărilor sfinte consacrate în ritualurile binecuvântărilor și absolvirea păcatelor și în exorcizarea demonilor.
Vânătoare de vrăjitoare Lore
În timpul vânătorilor de vrăjitoare din Evul Mediu și Renaștere, manualele inchizitorilor, cum ar fi Malleus Maleficarum (1486), au prescris lumânări sfinte printre acele obiecte consacrate „pentru a se păstra de rănirea vrăjitoarelor”. Fermierii foloseau lumânări sfinte pentru a-și proteja animalele de pericol și vrăjire.
Conform tradiției predominante în timpul vânătorilor de vrăjitoare, se spunea că vrăjitoarele aprindeau lumânări la sabat ca ofrande de fidelitate Diavolului, care era adesea descris ca purtând o lumânare aprinsă între coarne. Vrăjitoarele și-au aprins lumânările din lumânarea Diavolului; uneori aprindea lumânările și le dădea adepților săi. Vrăjitoarele pun, de asemenea, lumânări aprinse în fagurile măturilor lor, pe care le călăreau prin aer până la sabatele lor.