Locuitorii din vale au mâncat pești toxici de zeci de ani Texas Tribune
De mai bine de două decenii, oficialii federali și de stat din domeniul sănătății știu că locuitorii unei comunități sărace din Valea Rio Grande mănâncă pești cu niveluri nesigure de substanțe chimice toxice, dar nu au găsit o modalitate de a-l opri.
de Alexa Ura 23 aprilie 2016 6 AM
DONNA - Când Emma Quintero s-a mutat în casa ei modestă, albastră strălucitoare, acum opt ani, ar fi urmărit vecinii trecând pe drumul lor spre a pescui apele tulburi din două rezervoare întinse și canale de irigații care ajung în valea Rio Grande ca tentacule, livrarea apei către câmpurile de citrice și legume.
Ea și soțul ei au mâncat ei înșiși pește din lacuri la un restaurant local. Abia la aproximativ un an după ce Quinteros s-a mutat în acel oficial, departamentul de sănătate de stat le-a bătut la ușă și i-a înmânat un fluturaș cu un avertisment grav: peștii din rezervorul Donna și din sistemul de canale sunt contaminați cu niveluri periculoase de cancer - care provoacă substanțe chimice și nu sunt sigur de mâncat.
„Nu am putut dormi în noaptea aceea”, a spus recent Quintero, în vârstă de 55 de ani, în spaniolă, în timp ce stătea la masa ei din bucătărie. „M-a speriat și de atunci nu mai vreau nimic de-a face cu peștele”.
De 23 de ani, autoritățile de reglementare federale în domeniul mediului și oficialii de sănătate de stat știu că peștele din rezervorul Donna și sistemul de canale prezintă riscuri majore pentru sănătatea celor care le consumă. Lacurile au primit statutul de Superfund - o denumire dată celor mai periculoase situri din țară - în timp ce oficialii încearcă să afle cum să le curețe.
Deși sistemul Donna furnizează apă potabilă pentru două orașe mici din apropiere, cercetătorii de mediu au descoperit că apa în sine este sigură. Problema este peștele, care ingerează cumva substanțe chimice cauzatoare de cancer și le reține în țesutul lor adipos. De zeci de ani, oficialii s-au confruntat cu sursa substanțelor chimice.
A fost ilegal să pescuiască în lac de înainte de desemnarea Superfund, iar oficialii au lansat o amplă campanie educațională pentru a se asigura că oamenii știu de pericol.
Dar lacul rămâne un loc popular de pescuit, atât pentru pescarii recreativi, cât și pentru cei care doresc să-și asigure familiile. Milele sale de țărm sunt o invitație deschisă pentru familiile sărace și antreprenorii ambițioși care văd peștele ca pe o mâncare ieftină sau o modalitate de a câștiga rapid. Mulți încă nu sunt conștienți de riscuri. Și o soluție permanentă este probabil la ani distanță.
Pentru tot ce s-a făcut în această comunitate mică, în cea mai mare parte hispanică, narațiunea din jurul lacului Donna spune o poveste familiară în Texas. Este unul dintre oamenii săraci de culoare expuși de zeci de ani la contaminanți periculoși ai mediului, cu soluții în mare parte neaprinse.
Pericol clar
SUA. Agenția pentru Protecția Mediului a detectat pentru prima dată substanțe chimice periculoase în peștii rezervorului Donna în 1993 ca parte a unei investigații asupra unui număr disproporționat de sugari din zona născuți cu defecte ale tubului neural sau defecte congenitale ale creierului și coloanei vertebrale. Se pare că nu s-a făcut o legătură definitivă între defectele congenitale și consumul de pește. Dar peștii erau în mod clar periculoși.
Testele au arătat apoi că peștii au un nivel ridicat de bifenili policlorurați sau PCB - un grup de compuși chimici utilizați odată în echipamente electrice și industriale care au fost interzise de atunci din cauza problemelor de sănătate. De fapt, concentrația de PCB-uri descoperite la peștele Donna a fost cea mai mare înregistrată vreodată la pești, potrivit oficialilor din domeniul sănătății. Se știe că PCB-urile, care sunt depozitate în grăsimea peștilor, cauzează probleme cu ficatul și sistemul imunitar. Expunerea la PCB prin consumul de pește contaminat crește, de asemenea, riscul de cancer.
Nivelurile de PCB sunt suficient de ridicate pentru a fi îngrijorătoare nu doar pentru persoanele care mănâncă peștele în mod regulat - 208 mese pe an este ceea ce EPA numește consumator de subzistență - ci și pentru pescarii recreativi.
Rezidenții care mănâncă peștele de doar 42 de ori pe an sunt expuși riscului de a ingera niveluri de substanțe chimice peste intervalul acceptabil pentru riscurile de cancer și de peste opt ori peste pragul acceptabil pentru pericolele non-cancerigene.
În 1994, statul a adoptat o interdicție privind deținerea peștilor pentru rezervor - o măsură rezervată zonelor care reprezintă cele mai mari riscuri pentru sănătate. (Interdicția de deținere în Donna este în prezent singura interdicție activă de acest tip din stat.) Conform interdicției, rezidenții prinși la pescuit se confruntă cu amenzi contravenționale de câteva sute de dolari. Două decenii mai târziu, amenzile au făcut puțin pentru a descuraja oamenii să pescuiască în rezervorul și canalele ușor accesibile și chiar să vândă peștele vecinilor lor.
Întrucât cercetătorii nu au putut determina sursa PCB-urilor, EPA în martie 2008 a listat rezervorul pe lista sa de priorități naționale, punând în mișcare mai multe încercări nereușite de a scoate peștii din lac.
EPA a încercat să îndepărteze fizic peștii sau să-i omoare prin electroșocarea apei de mai multe ori între 2008 și 2012. Dar peștii mari, inclusiv speciile de crap, somn și biban mare, rămân.
"Atâta timp cât oamenii continuă să mănânce pește contaminat de pe acest site, site-ul va continua să prezinte un pericol pentru sănătatea publică", au scris oficialii de sănătate de stat în evaluarea lor de sănătate din 2010. Aceste pericole includ o probabilitate crescută de cancer, în special în rândul celor care consumă în mod regulat peștele.
Se pare că nu au existat studii cuprinzătoare pentru a afla ce efect au avut 23 de ani de consum asupra sănătății locuitorilor care au consumat peștele de la descoperirea PCB-urilor.