Limitele greutăților oceanice Prey bordurează balenele de dimensiuni gigantice Strategia de hrănire puternic
Strategia de hrănire influențează puternic capacitatea lor de dimensiune, dar toate balenele depind de resursele oceanice bogate pentru a fi mari
Cu o lungime de 100 de picioare și o greutate de peste 100 de tone, balenele albastre sunt cele mai mari creaturi care au evoluat pe planetă. Alte balene, precum balenele ucigașe, sunt mai mari decât majoritatea animalelor terestre, dar palide în comparație cu mărimea balenelor albastre. Ce diferențiază aceste două clase de greutate ale balenelor? Și ce împiedică cele mai mari balene să crească și mai mari?
„Balenele albastre și cachalotii nu sunt doar mari”, a spus Nicholas Pyenson, curator de mamifere marine fosile la Muzeul Național de Istorie Naturală al Smithsonianului. "Sunt printre cele mai mari animale care au evoluat vreodată. Ele rivalizează și, în unele cazuri, depășesc cei mai grei dinozauri. E destul de spectaculos. Dar de ce nu sunt mai mari?"
Pyenson a spus că biologii s-au întrebat timp de un secol ce limitează mărimea animalelor. Deoarece cele mai mari creaturi vii ale planetei își petrec cea mai mare parte a timpului sub suprafața oceanului, unde comportamentul lor este dificil de monitorizat, ideile despre ce influențe și limitele lor de mărime au fost în mare parte speculative. Dar acum o echipă internațională de oameni de știință, condusă de biologul Universității Stanford, Jeremy Goldbogen, împreună cu Pyenson, a colectat date de la sute de balene hrănitoare, permițându-le să determine cât de multă energie investesc speciile de diferite dimensiuni pentru a-și captura prada și care dintre aceste specii culeg cele mai mari recompense pentru eforturile lor. Descoperirile lor, raportate online în dec. 12 din revista Science, dezvăluie că dimensiunea corpului la toate balenele este limitată de disponibilitatea prăzii lor, dar numai balenele care se hrănesc cu filtru au dezvoltat o strategie de hrănire care îi recompensează și îi determină să atingă cele mai mari dimensiuni ale corpului care au evoluat vreodată pe Pământ.
Pentru a culege date pentru studiul lor, echipa de peste două duzini de oameni de știință a căutat și etichetat balene, foceni și delfini de diferite dimensiuni - de la marsopi portuare de 5 metri lungime până la balene albastre gigantice. Pentru a urmări activitățile subacvatice ale animalelor, echipa a folosit etichete multi-senzor pe care le-au fixat temporar prin ventuze, ajungând de pe bărci cu stâlpi lungi pentru a le lipi pe spatele animalelor. Odată la locul lor, accelerometrele, senzorii de presiune, camerele și hidrofoanele din aceste dispozitive de înaltă tehnologie au raportat mișcările animalelor în timp ce se scufundau pentru a se hrăni. Folosind dispozitive sonare în apele înconjurătoare și înregistrări anterioare de pradă în stomacurile de balenă, oamenii de știință au estimat, de asemenea, densitatea prăzii în vecinătatea fiecărui prădător marcat.
Echipa a analizat date de la peste 10.000 de evenimente de hrănire în apele din Groenlanda până în Antarctica. Aceștia au folosit aceste date pentru a calcula costurile energetice, beneficiile și plățile totale ale hrănirii pentru fiecare balenă.
"Energia este o monedă cheie pentru toată viața și am vrut să știm cum se compară câștigul de energie cu consumul de energie în alimentarea balenelor cu diferite dimensiuni ale corpului și strategii de hrănire", a spus Goldbogen. "Raportul dintre câștigul de energie și consumul de energie dezvăluie eficiența hrănirii unei balene și care oferă indicii de ce diferitele balene sunt mari și de ce nu sunt mai mari."
Relația dintre dimensiunea corpului și recompensa energetică, au descoperit ei, depindea de strategia de hrănire pe care o balenă a evoluat să o folosească - dacă o balenă era un alimentator de filtru care înghite școlile de pradă și le strecoară din apa oceanului în gură sau, în schimb, un vânător dințat care prinde prada individual.