În urmă cu 70 de ani, Experimentul înfometării din Minnesota a schimbat viețile; Orase gemene
Este la jumătatea lunii noiembrie, ceea ce înseamnă că mulți dintre noi ne vom umple în curând de prostii de la Ziua Recunoștinței până la ziua de Anul Nou.
Dar acum 70 de ani, în acest moment, trei zeci de tineri s-au adunat într-un laborator sub stadionul de fotbal din campusul Universității din Minnesota pentru a face ceva cu totul diferit.
Urmau să se înfometeze de știință și umanitate.
Bărbații se oferiseră voluntar pentru ceea ce este acum cunoscut sub numele de Experimentul înfometării din Minnesota, un studiu inovator care a fost realizat de fiziologul U of M Ancel Keys.
Cheile câștigaseră deja faima pentru dezvoltarea rației K, pachetul portabil de alimente transportat de parașutiști și alte IG în luptă în timpul celui de-al doilea război mondial.
După război, Keys ar apărea pe coperta revistei Time pentru stabilirea unei legături între grăsimile saturate și bolile de inimă și promovarea dietei mediteraneene ca soluție.
RECRUTAREA OBIECTORILOR CONȘTIENTI
Dar, în timp ce al doilea război mondial încă se dezlănțuia și aliații se îndreptau încet spre victorie, Keys a lucrat la o altă problemă: cum să hrănești cel mai bine oamenii înfometați în țările nou eliberate ocupate și războinice.
Răspunsul lui Keys a fost un experiment exhaustiv, care durează un an, care ar supune oamenii la „semi-înfometare” în condiții de laborator. Apoi, el ar documenta modul în care subiecții testului au răspuns la dietele de recuperare.
Subiecții testați au fost recrutați din rândul obiectorilor de conștiință care s-au opus recrutării în armată. Erau pacifisti care refuzau să omoare pentru țara lor, dar care erau dispuși să se sacrifice pentru a-i ajuta pe ceilalți.
Timp de șase luni, bărbații au înfometat. Au devenit slăbiți până la punctul în care semănau cu supraviețuitorii lagărelor de concentrare. Unii s-au înnebunit puțin.
Subiecții testului au devenit obsedați de mâncare. Au adunat cărți de bucate, rețete și articole de bucătărie și au avut coșmaruri despre canibalism. Au pierdut interesul pentru sex și au devenit deprimați, antisociali, letargici și iritabili. Când mergeau la film, erau cei mai interesați de scenele în care actorii mâncau.
„Cred că pentru prima dată l-am citit pe Proust pentru că avea ceva de spus despre bucuriile de a lua mâncare”, a spus Daniel Peacock, în vârstă de 95 de ani, unul dintre cei doi sau trei dintre cei 36 de subiecți ai experimentului de înfometare inițial încă în viață.
„S-au cam uitat la mâncare cu o preocupare aproape pornografică”, a spus Todd Tucker, care a scris o carte despre studiu, „The Great Starvation Experiment”.
Subiecții testați au dezvoltat ritualuri bizare de mâncare și au fost tentați să mănânce gunoi. Au criticat oamenii care risipeau mâncarea. Până când experimentatorii au restricționat-o, un bărbat a mestecat până la 40 de pachete de gumă pe zi.
Două persoane au fost verificate pe scurt în secțiile de psihiatrie. Un bărbat și-a tăiat trei degete cu un topor.
NU POATE FI FĂCUT AZI
Astăzi, experimentul poate fi considerat un studiu de caz despre cât de mult este dispus să suporte o persoană pentru a-și apăra credințele. Și cât de mult poate cere un cercetător să suporte chiar dacă rezultatul ar putea ajuta milioane.
„Aici îi supui pe oameni unor lipsuri dramatice care le-au provocat într-adevăr greutăți semnificative”, a spus Sarah Tracy, profesor de istorie științifică de la Universitatea din Oklahoma, care scrie o biografie despre Keys.
Rezultatul final a fost o examinare importantă a foametei umane. Experimentul este încă consultat și citat de oamenii de știință, în special cercetătorii care studiază tulburările alimentare și impactul psihologic al foamei extreme. Este apreciat pentru rigoarea sa științifică și pentru că nu există nimic altceva ca acesta.
„În mod clar, experimentul nu s-a putut face astăzi”, a spus Henry Blackburn, profesor emerit la U care a lucrat cu Keys după experimentul de înfometare.
Blackburn, care a preluat funcția de director al Laboratorului de igienă fiziologică al Keys după ce Keys s-a retras, a declarat că experimentul de înfometare îndeplinește standardele etice ale zilei.
Însă experimentul nu ar trece regulile actuale privind consimțământul pe deplin informat și bunăstarea subiecților testați, potrivit Blackburn.
„Au fost răniți temporar”, a spus el.
În interviurile din anii de după experiment, subiecții testului au spus că s-au bucurat că au fost aleși pentru test și sunt mândri că au participat.
În timpul celui de-al doilea război mondial, obiectele de conștiință care au refuzat să fie înscrise în armată au fost puse în ceva numit Serviciul Public Civil și repartizate în lagăre de lucru pentru a face „lucrări de importanță națională”. Lucrările au variat de la combaterea incendiilor forestiere până la însoțirea în instituțiile mentale.
Obiectorii conștiincioși au primit, de asemenea, posibilitatea de a fi „cobai” în experimentele medicale care studiază condiții precum malaria, tifosul și pneumonia.
Cheile au căutat voluntari pentru experimentul de înfometare cu o broșură trimisă în lagărele de lucru din toată țara. Broșura avea o imagine cu copii mici care se uitau în boluri goale cu un titlu: „Vrei să mori de foame ca să fie hrăniți mai bine?”
„VREAU SA RISC VIAȚA MEA”
Peacock a fost unul dintre cei peste 400 de tineri care au solicitat să fie înfometați.
„Mi s-a părut ca ceva mai important de făcut decât orice altceva pe care îl făcusem înainte de război”, a spus Peacock, un quaker originar din Indiana. Acum locuiește în Honolulu.
Obiectivul de conștiință Robert Villwock a lucrat pe drumuri într-o tabără de servicii publice din Virginia înainte de a se oferi voluntar pentru experimentul din Minnesota.
Villwock, din White Bear Lake, a murit în 2010. Văduva sa, Dorothy Villwock, a spus că, atunci când soțul ei a decis să devină obiector de conștiință în timpul celui de-al doilea război mondial, „tatăl său a fost jenat și a mers la vecini și și-a cerut scuze”
„Au fost frustrați, bărbații din aceste tabere, pentru că au simțit că nu fac o muncă cu adevărat importantă”, a spus Dorothy Villwock.
Autorul Tucker a spus că voluntarii sunt idealiști și de obicei motivați de credințe religioase. Erau, de asemenea, tineri care doreau să-și demonstreze duritatea într-un moment în care obiectorii de conștiință, sau „conchii”, așa cum erau numiți în titlurile ziarelor, erau suspectați de slăbiciuni sau lași.