Gusturile bune ale simțurilor informează creierul - dar nu le spuneți tuturor același lucru pentru Știrile științifice
Prin cartografierea modului în care corpul determină aroma, oamenii de știință dezvăluie indicii care ar putea ajuta oamenii să mănânce mai bine
2 august 2018 la ora 5:45
Andrew Zimmern, gazda rețelei alimentare, l-a întrebat odată pe Taria Camerino: "Ce gust am?" Este o întrebare ciudată. Dar nu pentru Camerino. Acest bucătar din Atlanta este unul dintre mulți oameni care își simt lumea în moduri speciale.
Camerino s-a născut cu sinestezie (Sin-uhs-THEE-zhah). Asta înseamnă că simțurile ei sunt încurcate între ele. (Termenul provine din cuvintele grecești syn, care înseamnă împreună, și aesthesis, care înseamnă senzație.)
Explicator: Gustul și aroma nu sunt aceleași
Educatori și părinți, Înscrieți-vă pentru foaia de înșelăciune
Actualizări săptămânale pentru a vă ajuta să utilizați Știri științifice pentru studenți în mediul de învățare
Unele sinestezete văd fiecare literă a alfabetului într-o anumită culoare. Alții văd forme când aud muzică. Creierul lui Camerino leagă lucrurile pe care le vede și le aude de arome. Așa putea să răspundă la neobișnuita întrebare a lui Zimmern.
„Am urmărit felul în care se mișca”, își amintește ea, și a descoperit că avea gust de coji de creveți prăjiți și sirop de frunze de dafin. Abilitatea ei senzorială neobișnuită îi permite să înțeleagă oamenii prin mâncare. Uneori, ea folosește acest dar pentru a ajuta oamenii. Unele boli își înnebunesc simțurile victimelor. Cu ajutorul Camerino, unii care și-au pierdut mult din simțul gustului și-au recâștigat „mai multă legătură cu [acesta]”.
Majoritatea oamenilor nu sunt sinestezici. Dar simțurile tuturor lucrează împreună pentru a procesa gustul. Oamenii de știință descoperă modul în care aceste conexiuni afectează ceea ce mâncăm. De asemenea, învață cum sensurile ascunse ale gusturilor ar putea duce la comportamente care ar putea îmbolnăvi oamenii - sau să facă contrariul: încurajează o alimentație mai sănătoasă.
Gusturile poartă semnificații ascunse
În cea mai mare parte, oamenii procesează senzații diferite - gust, miros, auz, atingere și vedere - în diferite părți ale cortexului cerebral (Seh-REE-brul) al creierului. Acesta este stratul său cel mai exterior. Dar toate simțurile vorbesc între ele prin intermediul rețelelor neuronale. Acestea sunt grupuri de celule cerebrale interconectate, numite neuroni.
Semnalizarea dintre aceste celule senzoriale ne permite să auzim zdrobirea crocantă a unui cip de cartofi și să știm că este proaspăt. Sau vedeți o piersică plinuță și gândiți-vă: „Da, asta arată dulce!” Informațiile pe care le obținem din această conversație ne ajută să decidem ce să mâncăm.
Ce și cum luăm aceste decizii îl interesează pe Julie Mennella. Lucrează la Monell Chemical Senses Center din Philadelphia, Pa. În calitate de biopsiholog (BY-oh-sy-KOL-oh-gist), ea studiază modul în care comportamentele pot fi afectate de preferințele gustative care se dezvoltă în perioada copilăriei și a copilăriei timpurii.
La începutul istoriei omenirii, abilitatea de a recunoaște și de a răspunde diferitelor gusturi fără să gândească a ajutat oamenii să supraviețuiască. Un gust dulce, explică Mennella, nu este doar plăcut. De asemenea, spune cuiva că un aliment este bogat în calorii. Acest lucru este important, deoarece caloriile furnizează energia necesară pentru a ne alimenta corpul. Un gust sărat indică faptul că alimentele conțin sare - clorură de sodiu. Este un mineral necesar pentru sănătatea oaselor, mai ales atunci când oasele cresc în copilărie.
Gusturile acre și amare poartă, de asemenea, mesaje - negative care ar putea determina scuiparea unui aliment. Un gust acru le-a spus strămoșilor noștri că o mâncare ar putea fi stricată. Un gust amar ar fi putut însemna că o masă a fost otrăvitoare.
S-ar putea să vă bucurați să mâncați fructe acre, cum ar fi lămâi sau grapefruit, sau legume amare, cum ar fi napii sau varza de Bruxelles. Dar probabil ai învățat să-ți placă gusturile de-a lungul timpului.
Astăzi, majoritatea dintre noi nu trebuie să vâneze sau să caute hrană, așa cum au făcut strămoșii noștri antici. Putem găsi o mulțime de carne și fructe - și chipsuri și prăjituri - la supermarket. Ceea ce oamenii de știință numesc mediul nostru alimentar s-a schimbat.
Cu toate acestea, creierul nostru încă ne oferă indicii care ne ghidează alegerile alimentare. Și asta poate fi o problemă - mai ales pentru copii. Mennella a descoperit într-un studiu din 2016 că copiii și adolescenții preferă gusturi mult mai dulci decât adulții.
Această preferință poate pune copiii pe o cale pe tot parcursul vieții către o alimentație nesănătoasă. Un dinte dulce poate duce la supraalimentare - și la obezitate. De asemenea, crește riscul ca cineva să dezvolte boli precum diabetul. O preferință puternică pentru alimentele sărate poate stimula și mâncarea excesivă. De asemenea, a fost legat de probleme de sănătate, cum ar fi hipertensiunea arterială. Astfel de probleme au crescut în toate națiunile mai bogate ale lumii. Studiind gustul, Mennella și alți oameni de știință caută indicii despre modul în care simțim alimentele în speranța de a învăța cum să întoarcem aceste riscuri.
Gust păcălitor
Unii oameni sunt atrași de lucruri cu adevărat dulci. Alții, nu atât. Oamenii de știință ar dori să știe dacă ne naștem cu aceste preferințe.
În propria sa lucrare, Mennella a descoperit că ceea ce părinții își hrănesc bebelușii pot afecta gusturile și antipatiile unui copil mai târziu în viață. Un studiu din 2011 realizat de grupul ei a arătat că sugarii hrăniți cu apă îndulcită au crescut preferând băuturi dulci. Bebelușii cărora li s-a administrat apă neîndulcită nu. Aceasta sugerează, spune ea, că tăierea băuturilor zaharoase ar putea ajuta sugarii să se transforme în copii, fără o dorință intensă pentru dulciuri.
Scopul ei nu este de a priva copiii de toate bunătățile dulci. Ce distracție ar fi asta? În schimb, ea spune: „Încercăm să ne dăm seama dacă le putem schimba preferințele pentru zaharurile adăugate”. (Zaharurile adăugate sunt cele pe care producătorii - sau mesenii - le adaugă celor prezente în mod natural în alimente.)
Copiii pot fi convinși să aleagă o banană în locul unui cookie, de exemplu? „Vrem să descoperim câteva dintre misterele legate de modul în care îi putem determina pe copii să le placă alimentele sănătoase”, spune Mennella - cum ar fi câte expuneri la un fruct vor avea nevoie înainte de a ajunge în mod activ la fructe.