Forumul Front Porch al Vermontului moderează discuțiile civile - sau cenzurează libera exprimare
Probleme locale
Imaginați-vă acest lucru: un rezident din South Burlington postează o remarcă neobișnuită pe Forumul din vecinătatea Front Porch despre uciderea „unui gazdă inutilă de emisiuni radio de dreapta”. O mână de vecini obiectează, numind mesajul deranjant și inadecvat; alții apără ceea ce spun că a fost pur și simplu o glumă.
Apoi, câteva zile mai târziu, fără avertisment sau explicație, FPF pornește unul dintre aceste postere de pe site.
Iată întorsătura: persoana expulzată de FPF nu era afișul original. Robert Rich, un contabil din South Burlington, a obiectat, în mod repetat, la observațiile pe care le numește „discurs de ură”.
Acum, Rich - împreună cu unii dintre vecinii săi - își exprimă îngrijorarea cu privire la o posibilă cenzură la FPF, compania privată care a început ca buletin informativ gratuit prin e-mail în cartierul Five Sisters din Burlington. De atunci, imperiul online al forumurilor de discuții hiper-locale, în creștere rapidă, a fondatorului Michael Wood-Lewis a devenit o parte esențială a dialogului civic pentru 60.000 de gospodării din aproximativ jumătate din stat.
La începutul acestui an, compania a obținut o subvenție de 361.500 dolari de la Consiliul Vermont pentru Dezvoltare Rurală, compusă din fonduri federale de ajutorare a dezastrelor, pentru a înființa forumuri în fiecare comunitate din Vermont - dublând în esență zona de servicii a FPF. Vermonterii se aruncă pe bandă cu o rată de 100 de gospodării pe zi.
„Când luați în considerare faptul că banii contribuabililor mei vor extinde afacerea și totuși nu am voie să particip cu adevărat, există o problemă cu asta”, spune Allen Roberts, un alt rezident din South Burlington frustrat de moderarea FPF. FPF a refuzat să publice o postare a sa la începutul acestui an.
Dar FPF și VCRD susțin că membrii nemulțumiți ai FPF sunt o mică minoritate a unei rețele sociale înfloritoare și în creștere. Site-ul nu va fi „potrivit” pentru toată lumea, spune Wood-Lewis, dar poveștile de succes depășesc cu mult eșecurile.
„Dacă vom lucra împreună în comunitatea noastră, trebuie să avem vehicule de genul acesta”, spune Paul Costello, directorul executiv al VCRD, despre Front Porch Forum. „Am să văd câteva dintre forumuri datorită rolului nostru de aici, și este frumos, o parte din ceea ce se întâmplă acolo.”
Dintre cei nouă angajați ai FPF, șapte sunt implicați direct în gestionarea comunităților online. Wood-Lewis spune că închiderea contului unui membru este „foarte rară și rareori realizată” și în cele din urmă depinde de el. El a refuzat să comenteze specificul plângerilor Rich sau Roberts și spune că FPF se uită la condițiile sale de utilizare - ceea ce oferă FPF „discreția exclusivă” de a refuza sau șterge conținutul - pentru a ghida acele decizii.
„Cineva a comparat odată FPF cu un pub din cartier”, spune Wood-Lewis. „Hei, poți să intri și să vorbești despre orice îți place, să te distrezi și să înveți ceva. Puteți chiar să aveți dezbateri și să vă certați cu oamenii. Dar dacă începeți să vă descurcați, dacă începeți să vă strigați la bară, nu va fi potrivit. "
Rich este de acord că FPF necesită probabil un anumit nivel de moderare; de fapt, el susține comentariul care a declanșat această întreagă dezastru nu ar fi trebuit niciodată postat. Expresia liberă, spune el, nu este același lucru cu „discursul de ură”.
Schimbul care a declanșat expulzarea eventuală a lui Rich de pe forum a început cu un avertisment inofensiv cu privire la skunkurile din South Burlington. Ca răspuns, vecinul Tom Grocki a scris:
„Cred că ceea ce încerc să spun este că Skunks sunt ca iarba de crab, luptă-i, otrăvește-i, țipă-i, dar vor reveni în continuare ... În ceea ce privește otrăvurile, aș prefera să nu folosiți oricare de pe planeta noastră, cu excepția cazului în care ucideți un gazdă de emisiune radio de dreapta inutilă. Acum MIRESC ADEVĂRAT! ”
„Ceea ce am simțit ca ... a fost că cineva mi-a invadat casa și m-a agresat pentru credințele mele de bază”, spune Rich, amintindu-și de prima sa reacție la postarea inițială. „Mi s-a părut extrem de invaziv și ofensator și am fost șocat”.