Fapte de mesteacan himalayan și beneficii pentru sănătate
| Nume: | Mesteacăn Himalaya |
| Nume stiintific: | Betula utilis |
| Origine | Himalaya de Vest a Nepalului și regiunea de nord din India |
| Forme | Fructe asemănătoare conului care conțin numeroase semințe mici cu aripi |
| Gust | Astringent |
| Beneficii pentru sănătate | Benefic pentru inflamații, pentru afecțiuni ale tractului urinar, imunitate, pentru digestie, pentru insomnie, benefic pentru piele și păr |
Betula utilis a fost denumită și numită de botanistul David Don în Prodromus Florae Nepalensis (1825), din exemplare colectate de Nathaniel Wallich în Nepal în 1820. Coaja albă, asemănătoare hârtiei, a copacului a fost folosită în vremurile antice pentru scrierea scripturilor sanscrite și texte. Este încă folosit ca hârtie pentru scrierea mantrelor sacre, cu scoarța așezată într-o amuletă și purtată pentru protecție. Soiurile selectate sunt folosite pentru amenajarea teritoriului în întreaga lume, chiar dacă unele zone din habitatul său nativ sunt pierdute din cauza utilizării excesive a arborelui pentru lemne de foc.
Descrierea plantei
Mesteacănul Himalaya este un copac cu foioase cu creștere rapidă, care crește aproximativ 20 m (66 ft) înalt, cu un obicei piramidal deschis. Planta se găsește în creștere în pădurile temperate cu frunze largi și preferă în mod normal solurile argiloase medii până la umede, bine drenate, nisipoase sau stâncoase, grele și nu-i plac solurile umede. De multe ori crește printre conifere împrăștiate, cu o tufă de arbuști care include în mod normal Rhododendron veșnic verde. Arborele depinde de umezeala din topirea zăpezii, mai degrabă decât de ploile musonice. De multe ori au o creștere foarte îndoită din cauza presiunii zăpezii adânci de iarnă din Himalaya.
Planta are coajă subțire de hârtie, care este foarte strălucitoare, maro roșiatic, alb roșcat sau alb, cu lentile orizontale. Coaja se desprinde în centuri largi, orizontale, făcându-l foarte practic pentru crearea de pagini chiar mari pentru texte. Creșterea fungică, numită local bhurja-granthi, formează bulgări negri pe copac, care cântăresc până la 1 kg. Lemnul este foarte dur și greu și destul de casant. Duramenul este roz sau maro roșcat deschis.
Frunze
Frunzele sunt ovate, dublu-zimțate, galbene-verzi până la verzi, frunze de 5 până la 10 cm (2,0 până la 3,9 in) lungi, cu margini zimțate și ușor păroase. În timpul toamnei, frunzele se transformă într-un glorios galben auriu chiar înainte de a cădea și a pleca cu cadrul elegant al ramurilor albe pure.
Floare
Florile sunt cunoscute sub numele de pisici. Atât florile masculine, cât și cele feminine sunt prezente pe același copac, deși se dezvoltă separat. Micile flori monoice apar la sfârșitul primăverii în pisici separate. Aproximativ 3-5 inci lungime de flori masculine de culoare maroniu-gălbuie apar în pisicile căzute și aproximativ 1,5 inci de lungime, florile verzui apar în pisicile mult mai mici, verticale. Periantul are patru părți în florile masculine și este absent în florile feminine. Înflorirea are loc în mod normal din iunie până în iulie. Florile feminine sunt urmate de fructe în formă de con, care conțin numeroase semințe cu aripi mici, care se maturizează de obicei în iulie până în august. Vântul acționează ca polenizator și distribuitor al semințelor înaripate minuscule, care sunt atât de ușoare încât pot fi transportate pe câteva sute de mile.
Istorie
Coaja de mesteacăn din Himalaya a fost folosită cu secole în urmă în India ca lucrare pentru scrierea unor scripturi lungi și texte în sanscrită și alte scripturi, în special în Kashmirul istoric. Utilizarea sa ca hârtie pentru cărți este dezvăluită de scriitorii sanscriți Kali daas (c. Secolul IV e.n.), Sushruta (sec. III e.n.) și Varahamihira (sec. VI e.n.). La sfârșitul secolului al XIX-lea, panditii din Kashmir au raportat că toate cărțile lor au fost scrise pe scoarța de mesteacăn din Himalaya până când Akbar a introdus hârtie în secolul al XVI-lea. Cuvântul sanscrit pentru copac este bhûrja - împărtășind o asemănare cu alte cuvinte indo-europene care oferă originea denumirii comune „mesteacăn”.