Early Human Diets California Academy of Sciences
Vechea zicală „Tu ești ceea ce mănânci” capătă o nouă semnificație în cea mai cuprinzătoare analiză de până acum a primilor dinți umani din Africa.
Înainte de aproximativ 3,5 milioane de ani în urmă, primii oameni luau masa aproape exclusiv pe frunze și fructe din copaci, arbuști și ierburi - similar cu gorilele și cimpanzeii din zilele noastre. Cu toate acestea, în urmă cu aproximativ 3,5 milioane de ani, speciilor umane timpurii le place Australopithecus afarensis și Kenyanthropus platyops au început să se prindă, de asemenea, pe ierburi, răsuci și plante suculente - sau pe animale care au mâncat acele plante.
Dovezi ale acestei expansiuni dietetice semnificative sunt scrise în machiajul chimic al dinților strămoșilor noștri. Aceste constatări sunt raportate într-o serie de patru lucrări publicate săptămâna aceasta în Lucrările Academiei Naționale de Științe, de un grup internațional de oameni de știință răspândiți pe trei continente.
„Aceste lucrări prezintă cele mai exhaustive studii bazate pe izotopi asupra dietelor umane timpurii până în prezent”, spune Zeresenay Alemseged al Academiei, curator senior și catedră de antropologie și coautor în două dintre lucrări (disponibile aici și aici). Deoarece hrănirea este cel mai important factor care determină fiziologia, comportamentul și interacțiunea acestuia cu mediul, aceste descoperiri ne vor oferi o nouă perspectivă asupra mecanismelor evolutive care au modelat evoluția noastră.
Plantele pot fi împărțite în trei categorii pe baza metodei lor de fotosinteză: C3, C4 și CAM. Plantele C3 (copaci, arbuști și ierburi) pot fi distinse chimic de plantele C4/CAM (ierburi, rogojini și plante suculente), deoarece acestea din urmă încorporează cantități mai mari de izotop carbon-13 mai greu în țesuturile lor. Când plantele sunt consumate, izotopii devin încorporați în țesuturile proprii ale animalului - inclusiv smalțul dinților în curs de dezvoltare. Chiar și după milioane de ani, oamenii de știință pot măsura cantitățile relative de carbon-13 din smalțul dinților și deduce cantitatea de C3 vs. Plantele C4/CAM din dieta unui animal.