De ce trebuie să mergem dincolo de porumb, grâu și orez Greenbiz
Care a fost ultimul cereale pe care l-ai mâncat? Șansele sunt foarte bune, a fost grâu, porumb sau orez, triada de cereale care contribuie direct la mai mult de jumătate din toate caloriile consumate de oameni la nivel mondial. La început, oamenii au recunoscut mâncarea relativ ușor de procesat, cu randamente ridicate (și, prin urmare, calorii mari) și gust bun. Fiecare cereală a călătorit departe de origini cu mult înainte de industrializarea agricolă. Deja familiară majorității oamenilor și ajutată de practicile moderne, triada era în poziția perfectă pentru a domina piața modernă a cerealelor alimentare. Dar lumea în schimbare de astăzi aduce cu sine întrebări în jurul acestor cereale dominante.
„Diversitatea este bună pentru intestinul uman”, a spus Cynthia Harriman, directorul strategiilor alimentare și nutriție din cadrul Consiliului pentru cereale integrale nonprofit, un grup de advocacy care educă publicul despre beneficiile pentru sănătate ale cerealelor integrale, inclusiv cele mai puțin frecvente. Și este bine și pentru pământ, adaugă ea, indicând „problemele cu monocultura” din zilele noastre, cum ar fi vulnerabilitatea la dăunători, boli și vreme severă.
Pe măsură ce ne confruntăm cu o lume cu un climat în schimbare și modele meteorologice imprevizibile, un portofoliu concentrat de culturi alimentare ar putea fi un lucru riscant. Diversificarea sistemului alimentar cu cereale neobișnuite ar putea fi un pas bun spre reziliență, dar a determina oamenii să primească ceva nou în dietele lor este o sarcină importantă, iar sistemul nostru alimentar actual este orientat împotriva lor - sunt mai puțin frecvente, necunoscute și subapreciate.
Beneficii și obstacole
Multe cereale neobișnuite vin cu beneficii pentru mediu. Un cereale precum teff, de exemplu, este mai dur, mai tolerant la secetă și mai nutritiv decât grâul. Poate fi cultivat în condiții de stres și apă (în funcție de soi). În mod similar, din punct de vedere al mediului, meiul este de preferat orezului, care depinde foarte mult de apă. În Asia, 20% din suprafața de cultivare a orezului este predispusă la secetă. Meiul de coadă de vulpe, unul dintre mai multe soiuri de mei, este singurul cereale din natură care poate produce cereale cu precipitații anuale de 4 inci sau mai puțin. Și multe cereale neobișnuite pot crește într-un sol mai puțin fertil decât necesită grâul, porumbul și orezul.
Dipak Santra, profesor asistent la Departamentul de Agronomie și Horticultură de la Universitatea din Nebraska-Lincoln, subliniază ideea lui Harriman că diversitatea cerealelor este cea mai importantă - atât pentru mediu, cât și pentru nutriție. "Un portofoliu de cereale mai diversificat în câmpuri este mai bun pentru mediu, deoarece gestionarea dăunătorilor este mai bună atunci când se plantează diverse culturi", a spus el. În prezent meiul are puține probleme majore de boală și teff-ul este relativ lipsit de boli ale plantelor în comparație cu alte boabe.
În ciuda acestor avantaje, există multe obstacole în calea aducerii acestor cereale neobișnuite pe piața de masă.
Kantha Shelke, om de știință în domeniul alimentar și consultant al Institutului de tehnologi alimentari din Chicago, a declarat că pentru ca companiile alimentare principale să fie interesate de cereale alternative, acestea trebuie să aibă acces consistent la cantități mari de culturi. Chiar și atunci, pentru a investi într-un cereale neobișnuit, cum ar fi meiul, quinoa (un pseudo-cereale) sau teff ca ingredient alimentar, este nevoie de capital pentru echipamente noi de procesare - un alt factor care poate inhiba creșterea cerealelor mai puțin frecvente. De exemplu, în America de Nord îi lipsesc facilitățile mari care spală saponina din quinoa înainte de a putea fi utilizată. Saponina este o substanță amară, o adaptare evolutivă la prădare, iar companiile alimentare doresc quinoa cu saponina îndepărtată.
„Încercările și încrederea sunt mai mari decât cele noi și incerte”, a spus Shelke.
Și subvențiile guvernamentale tind să favorizeze cerealele stabilite în locul celor mai puțin frecvente. Guvernul indian subvenționează orezul și grâul, până la 86 la sută din costul pentru familiile cu cele mai mici venituri, și a inclus abia recent meiul. În S.U.A., din 1995 până în 2012, subvențiile agricole ale guvernului federal au totalizat aproape 300 de miliarde de dolari, porumbul ocupând primul loc, grâul al doilea și orezul al șaptelea pe lista de top 20 a culturilor subvenționate ale Grupului de lucru pentru mediu.
Deoarece gusturile sunt în mare parte învățate, într-o singură generație este ușor ca politicile și practicile agricole să cimenteze relațiile consumatorilor cu cereale specifice. Producătorii se bazează pe un randament ridicat și evident caută să-și câștige existența, astfel încât culturile neîncercate și necunoscute sunt înspăimântătoare. Și pentru că majoritatea culturilor neobișnuite nu au nici măcar o piață mică, fermierii ar fi nebuni să le cultive. În afară de aceasta, consumatorii pot avea prejudecăți împotriva anumitor alimente. Astăzi, de exemplu, meiul este folosit pentru hrana păsărilor în America de Nord, în timp ce în anii 1980 teff-ul se confrunta cu un stigmat asociat cu foametea etiopiană.
Deci, cum faci o piață pentru o cultură pe care nimeni nu o crește?
Este nevoie de un sat
Creșterea unei noi piețe de cereale este asemănătoare creșterii unui copil - este nevoie de un sat pentru a o face bine. Pentru ca un nou aliment să prospere, este nevoie de educație publică, securitate financiară, infrastructură și oportunități pentru a crește.
Wayne Carlson a făcut posibil mai mult decât oricine altcineva din America de Nord pentru a aduce teff pe piață. Biolog, Carlson lucra în Etiopia în anii 1970, când o serie de evenimente au lovit țara - un aflux de ajutor pentru dezvoltare, revoluție și foamete, ultimul din care a definit țara din Africa de Est ani de zile după aceea. Dar ceea ce a învățat Carlson să lucreze în comunități agricole tradiționale îndepărtate l-a determinat să creadă în valoarea practicilor agricole indigene ale țării și, în special, în valoarea teff-ului. „A trebuit să observ economia locală, fermierii locali și am început să apreciez rolul teff-ului în societatea lor”, a spus el. "Am crezut doar că există o mare valoare pentru recoltă și le-a servit bine de mii de ani."