De ce leneții sunt atât de încet Becky Cliffe
Când îți imaginezi un leneș, probabil că te gândești la o creatură simplă și leneșă, care nu face altceva decât să doarmă toată ziua. De fapt, s-ar putea să vă întrebați cum un astfel de animal supraviețuiește deloc în sălbăticie. Chiar și numele „leneș” în majoritatea limbilor se traduce ca o versiune a leneșului. În 1749, când leneții au fost descriși pentru prima dată în literatura științifică, au fost etichetați ca „Cea mai mică formă de existență” - este puțin surprinzător faptul că leneșii au fost supuși unor speculații și interpretări greșite atât de profunde; „Leneșii sunt încet pentru că mănâncă frunze care îi drogează”; „Leneșii sunt atât de proști, încât își confundă propriul braț cu o ramură de copac și, apucând-o, cad”; „Dacă tăiați capul de o lene, inima va continua să bată timp de 15 minute ……”. Am auzit totul. Dar ce înseamnă cu adevărat să fii leneș? De ce sunt atât de lente? Și de ce funcționează?
Răspunsul este surprinzător de simplu: a fi lent este o strategie incredibil de reușită pentru supraviețuire. De fapt, a fi lent a ajutat leneții să supraviețuiască pe această planetă timp de aproape 64 de milioane de ani. Este evident o tactică câștigătoare. Dar, pentru a înțelege exact ce le face atât de lente și de ce funcționează atât de bine, trebuie să ne uităm la biologia acestor animale neobișnuite într-un pic mai detaliat. Prima piesă din puzzle pentru a înțelege leneții ritmul lent este a lor dieta saraca in calorii. Atât leneșii cu două, cât și cei cu trei degete au o dietă predominant folivoră, ceea ce înseamnă că se hrănesc în cea mai mare parte cu frunze cu un conținut caloric deosebit de scăzut. Dar consumul unei diete cu conținut scăzut de calorii nu explică totul - există o mulțime de mamifere care sunt folivore care se mișcă într-un ritm normal - maimuțe urlătoare, de exemplu. Diferența constă în leneșii mari, cu patru camere și extrem rata lentă a digestiei.
Pentru majoritatea mamiferelor, rata de digestie este mai mare decât dimensiunea corpului, astfel încât animalele mai mari ar trebui să ia mai mult timp pentru a-și digera hrana. Leneții par să încalce această regulă destul de spectaculos. Rata exactă a digestiei rămâne neclară, dar estimările actuale variază de la 157 ore la 50 de zile (1.200 ore) pentru trecerea alimentelor de la ingestie la excreție! În general, majoritatea folivorilor vor compensa o dietă cu conținut scăzut de calorii, pe bază de frunze, consumând cantități relativ mari de alimente. De exemplu, maimuțele urlătoare consumă de trei ori mai multe frunze pe kilogram de masă corporală decât leneșii. Deci, de ce leneții nu mănâncă mai mult? În conformitate cu rata lor lentă de digestie, stomacul cu patru camere al leneșilor este în permanență plin și, prin urmare, mai multe frunze pot fi ingerate numai atunci când digesta părăsește stomacul și intră în intestinul subțire. Aceasta înseamnă că aportul de alimente și cheltuielile de energie sunt probabil limitate de rata digestiei și de spațiul din stomac. Într-adevăr, conținutul abdominal al unei leneș poate reprezenta până la 37% din masa corporală a lor ~ 4,5 kg! Pe scurt, asta înseamnă că leneși nu pot mânca foarte mult zilnic și, prin urmare, abia dacă au la dispoziție energie.