Cum afectează corpul respirația fumului de incendiu
Experții spun că impactul cronic al fumului cauzat de incendiile de forță mai frecvente și mai durabile ar putea avea efecte grave asupra sănătății.
De la California la Alaska și până la Australia, incendiile din întreaga lume se înrăutățesc. Această fotografie, făcută în Alaska în 2016, arată un incendiu care a prins viață în condiții de cald, uscat și vânt. Decenii de gestionare defectuoasă a pădurilor și schimbări climatice au pregătit scena pentru o amenințare emergentă pentru sănătate sub forma fumului de incendii.
Pentru cei peste șapte milioane de oameni din zona golfului din California, care trăiesc prin incendii istorice, a fost greu să respiri în ultima lună. De 29 de zile regiunea a fost supusă unei alerte „Spare the Air”, ceea ce înseamnă că inhalarea aerului exterior prezintă un pericol pentru sănătate. Calitatea aerului este și mai gravă în Oregon și Washington și până în această dimineață fumul se întinsese până la coasta de est și chiar până la Europa.
Fumul de incendii conține o varietate de gaze și particule din materialele care alimentează focul, inclusiv ozon, monoxid de carbon, compuși aromatici policiclici, dioxid de azot și particule - poluanți legați de boli respiratorii și cardiovasculare, potrivit unui studiu realizat în Jurnalul Asociației Americane a Inimii.
Atunci când o persoană sănătoasă respiră aer tencuit de fum din focuri, poate simți o usturime în ochi și, atunci când tuse, poate avea probleme cu recuperarea respirației. Dar ceea ce se întâmplă cu același individ când respiră aer fumat pentru perioade lungi de timp în fiecare an este încă neclar.
„Oamenii au fost odată expuși o dată sau de două ori în viață”, spune Keith Bein, un om de știință în atmosferă la Universitatea din California, Davis. „Acum se întâmplă în fiecare vară și pentru mai mult timp”.
În Statele Unite, calitatea aerului este măsurată pe o scară codificată prin culori cunoscută sub numele de Indexul calității aerului (AQI), care a fost înființat în 1977 ca parte a Clean Air Act. Între 0 și 500, AQI este împărțit în șase categorii - de la bun la periculos. Scara sa măsoară nivelurile a cinci poluanți majori: ozon la nivelul solului, monoxid de carbon, dioxid de sulf, dioxid de azot și particule.
Agențiile de stat și locale din orașele cu populație de peste 350.000 sunt obligați să raporteze zilnic aceste niveluri. Poluanții sunt măsurați atât de instrumente de pe sol, cât și de sateliți care colectează în mod constant informații despre ceea ce se află în atmosferă - inclusiv particulele de la incendii.
Impactul asupra corpului uman
„Știm destul de bine că provoacă iritații ale ochilor, tuse, respirație șuierătoare - persoanele cu astm au mai multe șanse de a avea un episod”, spune Irva Hertz-Picciotto, directorul Centrului de Științe pentru Sănătatea Mediului de la Universitatea din California, Davis.
„Fumul de incendii este un tip foarte complex de poluare a aerului”, spune Sarah Henderson, cercetător în domeniul sănătății mediului la Universitatea din Columbia Britanică. „Are multe gaze diferite și compoziția acestor particule mici poate fi foarte variabilă, în funcție de ceea ce arde [și] de cât de fierbinte arde.”
Spune ea, este deosebit de îngrijorător particulele de 2,5 microni în diametru - denumite și PM 2,5. Aceste particule mici și chiar mai mici sunt capabile să pătrundă adânc în plămânii unei persoane. Henderson spune că organismul răspunde eliberând aceleași celule imune pe care le-ar desfășura pentru a ataca un virus. Spre deosebire de un virus, totuși, o anumită chestiune nu este descompusă de acel răspuns imun și are ca rezultat inflamații de lungă durată.
„Această inflamație vă afectează plămânii, rinichii, ficatul și probabil creierul”, spune Henderson.
Incendiile sunt o amenințare în creștere pentru sănătate - 15 dintre cele mai grave 20 de incendii din California au avut loc în ultimii 20 de ani, iar Henderson spune că sunt necesare mai multe dovezi pentru a arăta exact modul în care fumul de incendii afectează organele după expunerea pe termen lung.
„Nu avem o înțelegere clară a efectelor asupra sănătății asupra fătului nenăscut, dar inflamația sistemică la o femeie gravidă poate afecta bebelușul nenăscut”, adaugă Henderson.
Când fumul de incendiu pătrunde pe căile respiratorii, particulele minuscule pe care le conține - care sunt de aproximativ 30 de ori mai mici decât un fir de păr uman - se pot lăsa adânc în plămâni și pot răni căptușeala. Corpul trece în unelte pentru a risipi invadatorii străini, declanșând reflexe spontane, cum ar fi tusea care ajută cili, părul mic care căptușește celulele căilor respiratorii, bate particulele.
Dar celulele imune nu pot descompune problema - ceea ce le face doar să lucreze mai mult pentru a încerca să o învingă, rezultând și mai multe inflamații, spune Stephanie Christenson, profesor asistent de pneumologie la Universitatea din California, San Francisco.