Charles Dickens și nașterea mesei clasice de Crăciun engleză
Joan Fitzpatrick, Universitatea Loughborough
Charles Dickens a popularizat tradiționalul Crăciun englezesc în 1843 în romanul său A Christmas Carol, când Bob Cratchit și familia sa se așează în ziua de Crăciun pentru a mânca o cină de gâscă cu piure de cartofi și sos de mere însoțită de umplutură de salvie și ceapă și urmată de Crăciun budincă.
Este o viziune care este urmărită - nevăzută de Cratchits - de un Ebenezer Scrooge care se pocăie rapid și Ghost of Christmas Cadou, care arată avarului eroarea căilor sale.
Pustit în mod corespunzător de experiența sa supranaturală, noul festiv Scrooge trimite, în dimineața de Crăciun, un curcan care este „de două ori mai mare decât Tiny Tim” - și cu siguranță va hrăni mai mulți oameni decât gâsca. Aceasta a stabilit sigiliul mesei populare englezești de Crăciun. Dar ce mâncau oamenii de Crăciun înainte de gâscă și curcan?
Un timp al cadourilor
În poemul anonim de la sfârșitul secolului al XIV-lea, Gawain și cavalerul verde, lui Gawain i se servesc „multe delicatese” în ziua de Crăciun în castelul Sir Bertilak, dar nu are carne în masa pe care o mănâncă în ajunul Crăciunului, care a fost un timp pentru post.
În perioada medievală a fost tradițional în gospodăriile mai înstărite ca un cap de mistreț să se ocupe de locul central al mesei festive - o tradiție la care face referire atunci când Sir Bertilak îi prezintă lui Gawain capul și carnea de mistreț pe care a ucis-o. Un colind din secolul al XV-lea, The Boar’s Head, celebrează felul acesta:
Serviciu șef în tot acest pământ
Oriunde se găsește,
Servit cu muștar.
Bineînțeles că săracii ar fi mâncat ce ar putea obține, inclusiv resturi de la masa stăpânului lor dacă ar avea acces la ei.
Pâine bună și băutură bună
Pentru elizabetani, nicio mâncare specifică nu era specială în timpul Crăciunului. În Five Hundred Points of Good Husbandry (1573), Thomas Tusser a recomandat: „Pâine bună și băutură bună”. Carnea a fost alimentul dominant:
Carne de vită, carne de oaie și carne de porc și plăcinte bune dintre cele mai bune
Porc, vițel, gâscă și capon și curcan bine îmbrăcați.
Cartofii - un produs al Lumii Noi, ca și curcanul - nu erau o caracteristică obișnuită a sărbătorilor până la mijlocul secolului al XVII-lea. Chiar și atunci au rămas scumpe - motiv pentru care pâinea și plăcintele domină în descrierile produselor alimentare de Crăciun înainte de Dickens. Legumele sunt rare în descrierile sărbătorilor timpurii și nu apar în cina de Crăciun Cratchit. Varza de Bruxelles - un membru al familiei de varză, special dezvoltată de fermierii belgieni din secolul al XVI-lea - ar fi putut deveni un element esențial al mesei moderne de Crăciun, în parte datorită modei și a conștientizării crescânde a nutriției și a faptului că varza avea o reputație încă din cele mai vechi timpuri de prevenire a beției.