Ce este luteina - The Washington Post
Micuța mea grădină din curtea din față este de obicei un loc pentru bătăi de cap fără minte: Cu soarele deasupra capului și cu genunchii în sol, îmi place să mănânc printre plante, să adun tot ce este copt și comestibil. Dar într-o zi recentă din septembrie, am decis să vânez în mod special xantofilele - pigmenți gălbui găsiți în natură - după ce am realizat cât de importante sunt pentru sănătatea noastră. Și i-am văzut peste tot.
Erau galbenul strălucitor din florile de galbenele, dungile de ocru din cojile de roșii, galben-verzui al măcrișului și al gulii și topazul frunzelor de arțar. Erau verdele mai închis al delicatelor căpățâne de miel și verdele de păpădie zimțat. Și pentru că natura este economisitoare și îi place să profite la maximum de orice substanță utilă, ele au fost, de asemenea, umbrul ars în aripile unui fluture care trece. Și da, sunt și în noi.
Xantofilele sunt antioxidanți din familia carotenoidelor, iar luteina și zeaxantina (sau L/Z, așa cum sunt adesea indicate) sunt principalele xantofile găsite în alimente. Nu putem sintetiza xantofile sau orice carotenoizi, așa că le obținem mâncând plante care le fac sau animale - cum ar fi pui și pește - care mănâncă și plante. În ciuda disponibilității lor în natură, văd suplimente de luteină și zeaxantină vândute peste tot.
Se pare că L/Z sunt creșterea nutrițională a zilei; cota lor de piață este în creștere și se așteaptă să ajungă la 396 de milioane de dolari în 2024. Un raft întreg în farmacia mea locală este dedicat suplimentelor care conțin luteină și văd acum L/Z pe picături pentru ochi și în creme de față, produse lactate băuturi sportive, sucuri de fructe și formulă pentru bebeluși. Unii producători de ouă, ale căror produse au deja luteină în mod natural, își fortifică ouăle cu acestea.
De ce o astfel de foame de L/Z, în special de luteină? La urma urmei, acestea sunt doar două dintre cele peste 30 de carotenoizi care se găsesc în corpul uman, iar alții notabili sunt licopenul și betacarotenul, un antioxidant pe care îl convertim în vitamina A.
„Luteina este o moleculă majoră de cai de lucru”, a spus Billy Hammond, medic neurolog la Universitatea din Georgia, care studiază rolul acestor compuși în sănătatea ochilor și a creierului. Alte carotenoide se găsesc în rinichi, ficat, piele, sistemul imunitar, celule grase și așa mai departe, dar luteina și zeaxantina sunt principalele carotenoide din macula noastră (centrul de vedere al ochiului) și din creier.
Fără acești compuși plini de culoare, ne-am împiedica în întuneric, orbiți de lumină și de șoferi teribili. Ne-ar lipsi, de asemenea, fiecare muscă pe care am încercat să o înghesuim (sau baseball, de altfel) și echilibrul nostru ar fi tremurat. Există, de asemenea, dovezi puternice că luteina și zeaxantina protejează împotriva degenerescenței maculare legate de vârstă, principala cauză de orbire în Statele Unite și în majoritatea țărilor industrializate. Neurologii descoperă că avem nevoie de un stoc adecvat de xantofile pentru a raționa, a învăța lucruri noi și a îndepărta demența. Două studii publicate recent sugerează că nivelurile scăzute de L/Z din sânge pot fi un vestitor al fragilității - incapacitatea de a reveni de la o boală - la adulții în vârstă.
Poate că unul dintre motivele pentru care auzim atât de multe despre L/Z este pentru că există o modalitate neinvazivă de a le măsura. În timp ce majoritatea substanțelor nutritive din alimente sau suplimente sunt dificil de urmărit odată ce intră în caverna corpului uman, luteina și zeaxantina sunt de 100 de ori mai concentrate în macula decât în altă parte, iar densitatea lor poate fi studiată folosind un oftalmoscop de birou elegant. Această măsurătoare, denumită Densitatea oculară a pigmentului macular (MPOD) se corelează bine cu nivelurile sanguine ale compușilor și cu cantitatea pe care o ingerăm. În mod convenabil, MPOD se corelează și cu teste obiective ale funcției ochiului și creierului, cum ar fi cât de repede procesăm stimulii vizuali.