BBC - Travel - Băutura care costă mai mult decât aurul
Vechile tufișuri din China din Da Hong Pao produc unul dintre cele mai scumpe ceaiuri din lume, costând uimitor mai mult de 30 de ori greutatea sa în aur.
În 2002, un cumpărător bogat a plătit 180.000 de yuani - aproape 28.000 de dolari - pentru doar 20g de legendarul ceai chinezesc Da Hong Pao. Chiar și într-o cultură care a apreciat consumul de ceai ca formă de artă de aproximativ 1.500 de ani (și are un sistem de clasificare a ceaiului care face ca vinul francez să arate simplu), prețul a fost uimitor.
Originalul Da Hong Pao nu își costă doar greutatea în aur - costă mai mult de 30 de ori greutatea sa în aur: aproape 1.400 de dolari pentru un singur gram sau peste 10.000 de dolari pentru o oală. Este unul dintre cele mai scumpe ceaiuri din lume.
„Pare potrivit pentru un cerșetor, dar are un preț pentru un împărat și are inima lui Buddha”, a spus Xiao Hui, un producător de ceai din Wuyishan, un oraș cețos pe malul râului din Fujian, sudul Chinei. Ea mi-a arătat frunzele întunecate, încâlcite, cu aspect neterminat, Da Hong Pao din grădinile de ceai ale familiei sale din Wuyishan. Xiao și familia ei, producători de ceai de mai multe generații, merg totuși în primăvară în munți în fiecare primăvară pentru a apela la zeul ceaiului, Lu Yu, pentru a aduce lăstari noi.
Peisajul carstic uimitor al lui Wuyishan este renumit pentru ceai de secole. Ploaia care se revarsă pe cheile de calcar și pe pinacolele carstice, inundând cursurile înguste de munte și căzând cascade, este abundentă cu minerale care conferă aromă. Astăzi, toate celelalte magazine din Wuyishan au o masă de degustare a ceaiului setată pentru ritualul gong fu cha (ceaiul kung fu) - cea mai apropiată China vine la ceremonia ceaiului japonez - și rafturile stivuite cu o selecție plină de frunze de ceai.
Călătorind la Wuyishan, am descoperit că multe ceaiuri Da Hong Pao sunt surprinzător de accesibile. Deși versiunile vechi sau antice se pot vinde la prețuri extrem de ridicate, iar Da Hong Pao de o calitate rezonabilă poate costa în jur de 100 de dolari pe kilogram în Wuyishan. Dar fiecare Da Hong Pao autentic provine dintr-un singur grup de arbori-mamă. Și acești copaci originali produc cel mai rar și căutat ceai original.
„Da Hong Pao original este atât de scump, deoarece nu mai există niciun arbore de ceai original”, a explicat maestrul local al ceaiului Xiangning Wu. „Și versiunile antice sunt foarte valoroase, aproape neprețuite”. De fapt, totul este atât de exclusivist, încât brokeri specialiști navighează în lumea rarefiată a colecționarilor de ceai ultra-bogați din China, conectând cei care trebuie să vândă cu cei care doresc să cumpere.
Dar nu doar chinezii îi apreciază pe Da Hong Pao. În 1849, botanistul britanic Robert Fortune a venit în munții Wuyishan într-o misiune secretă, parte a spionajului agroindustrial la care a excelat Compania colonială a Indiilor de Est.