Asediul din Leningrad ISTORIE
Cel mai infam asediul celui de-al doilea război mondial a început la puțin peste două luni de la lansarea „Operațiunii Barbarossa”, invazia surpriză a lui Adolf Hitler în Uniunea Sovietică. La 22 iunie 1941, în sfidarea unui pact de neagresiune semnat cu doi ani mai devreme, aproximativ 3 milioane de soldați germani au trecut peste frontiera sovietică și au început un atac în trei direcții. În timp ce elementele centrale și sudice au lovit Moscova și Ucraina, Grupul de Armată al Wehrmacht North a trecut rapid prin Lituania, Letonia și Estonia și s-a mutat la Leningrad, un oraș de peste 3 milioane situat pe râul Neva lângă Marea Baltică. Hitler considerase de mult timp Leningradul un obiectiv cheie în invazie. A servit ca bază de origine a Flotei baltice rusești, iar cele peste 600 de fabrici ale sale au făcut-o pe locul al doilea doar în Moscova în ceea ce privește producția industrială.
În timp ce civilii din Leningrad au făcut o încercare frenetică de a construi tranșee și fortificații antitanc la sfârșitul verii anului 1941, armata roșie nepregătită a sovieticilor și forțele voluntare au fost înfrânte într-un angajament după altul. La 31 august, germanii au pus mâna pe orașul Mga, întrerupând ultima conexiune feroviară din Leningrad. O săptămână mai târziu, au capturat orașul Shlisselburg și au tăiat ultima cale deschisă. Până pe 8 septembrie, o rută pe apă prin lacul Ladoga din apropiere era singura conexiune de încredere a Leningradului cu lumea exterioară. Restul orașului fusese aproape complet înconjurat de germani și aliații lor finlandezi din nord.
Avansul german a continuat până la sfârșitul lunii septembrie, când forțele sovietice au oprit în cele din urmă Grupul de Armate Nord în suburbiile Leningradului. Cu armata sa acum îmbuteliată în războiul de tranșee, Hitler a schimbat strategia și le-a ordonat să se stabilească pentru un asediu. „Führerul a decis să șteargă orașul Petersburg de pe fața pământului”, a scris el într-un memoriu. „Se intenționează să înconjoare orașul și să-l niveleze la sol prin bombardament de artilerie folosind fiecare calibru de coajă și bombardamente continue din aer”. Memo-ul a subliniat că cererile de negocieri de predare trebuiau ignorate, deoarece naziștii nu aveau dorința de a hrăni marea populație a orașului. Hitler a ales o alternativă îngrozitoare pentru a avansa direct pe Leningrad: ar aștepta pur și simplu să moară de foame.
La momentul directivei lui Hitler, germanii au pus deja la cale artilerie și au lansat o campanie pentru a face Leningradul supus. Luftwaffe, forța aeriană a Germaniei, a efectuat, de asemenea, bombe regulate asupra orașului. Un atac incendiar din 8 septembrie a provocat incendii furioase care au distrus rezervele vitale de petrol și alimente. Un raid și mai mare a urmat pe 19 septembrie, când Luftwaffe a dezlănțuit 2.500 de bombe explozive și incendiare. În concluzie, aproximativ 75.000 de bombe au fost aruncate asupra orașului pe parcursul blocadei.
În timp ce focul inamic ar ucide sau răni în cele din urmă aproximativ 50.000 de civili în timpul asediului, cea mai gravă problemă a Leningradului a fost lipsa de hrană. 600.000 de oameni fuseseră evacuați înainte ca germanii să-și strângă mai bine orașul, dar aproximativ 2,5 milioane de civili au rămas. Funcționarii fuseseră periculos de neglijenți în stocarea alimentelor, așa că sovieticii au trebuit să aducă provizii proaspete peste lacul Ladoga, care oferea singurul traseu deschis spre oraș. Mâncarea și combustibilul au ajuns în barje în timpul toamnei și mai târziu în camioane și sanii, după ce lacul a înghețat iarna. Traseul Ladoga a devenit cunoscut sub denumirea de „Drumul Vieții”, dar Leningrad a rămas în continuare cu tristețe insuficient furnizat. Până în noiembrie, lipsa de alimente văzuse că rațiile civile se reduceau la doar 250 de grame de pâine pe zi pentru lucrători. Copiii, persoanele în vârstă și șomerii au primit o cantitate redusă de 125 de grame - echivalentul a trei felii mici.