ARTISCUL JERUSALEMULUI - The Washington Post
Aceasta este o poveste despre o legumă cu o problemă de imagine, un fermier cu un vis și un publicist cu o misiune.
Leguma este anghinarea din Ierusalim - un tubercul noduros care nu este nici din Ierusalim, nici din anghinare, dar este de fapt rădăcina unei floarea-soarelui.
Fermierul este Doug Ness, un Minnesotan transplantat recent în Idaho, capitala tuberculilor din țară. Cu compania sa de cinci persoane, Ness speră să facă anghinare din Ierusalim la fel de obișnuită ca morcovul.
Publicistul este Willetta Warberg, un consultant de marketing din Idaho, care este hotărât să scape de anghinarea din Ierusalim de numele său greșit. Warberg și Ness au dat unei legume vechi un alt nume - Sun Roots. Aceștia au solicitat înregistrarea Sun Roots ca marcă comercială și își conectează produsul ca fiind ultimul „nou” aliment. În D.C. zona, campania Ness-Warberg a dus la vânzarea Sun Roots în secțiunile de produse de specialitate din aproximativ 20 de supermarketuri Giant.
Cu siguranță, Ness nu este singurul care încearcă să dezvolte o piață alimentară pentru legume, care este similară cu utilizarea cartofului. Au existat mult timp mici cultivatori în alte state, iar fermele Clearwater din Baltimore vând anghinare din Ierusalim către Safeway. Iar Frieda Caplan, un angrosist de produse alimentare gourmet din California, a vândut tuberculii către D.C. supermarketuri din zonă și în alte părți ale țării sub numele de "Sunchokes" timp de 17 ani. (Caplan a spus că, deși numele „Sunchoke” este o marcă înregistrată, ea nu a încercat să oprească alte companii să o folosească, în speranța de a lărgi piața.)
În timp ce cererea este încă mică, o lipsă de aprovizionare cu anghinare din Ierusalim a provocat o mulțime de "confuzie în marketing", potrivit lui Caplan, care spune că primește atât de multe apeluri de la fermieri care încearcă să le vândă, încât personalul trebuie să verifice apelurile. „Fermierii încearcă tot ce pot”, spune Caplan, chiar abordând direct comercianții cu amănuntul.
Un efort major pentru a aduce anghinarea de Ierusalim pe piață a fost lansat în urmă cu aproximativ trei ani de o companie din Marshall, Minnesota, AEFS. Biroul Procurorului General din Minnesota a investigat practicile de vânzare ale AEFS, iar în martie 1983, după anchetă, compania a încheiat un acord cu Procurorul General. Conform acordului, AEFS a vândut semințe de anghinare din Ierusalim în valoare de peste 19 milioane de dolari către fermieri, în special în Midwest. Compania a convenit cu fermierii să-i ajute să găsească cultivatori care să-și cumpere semințele, dar nu a garantat aceste vânzări, se arată în acord.
Procurorul general a susținut că AEFS le-a reprezentat producătorilor potențiali că ar putea obține profituri mari din creșterea tuberculilor, dar nu a dezvăluit riscurile implicate. Una dintre acuzațiile specifice a fost că compania a reprezentat producătorilor că va exista o cerere mare de tuberculi, cum ar fi, de exemplu, combustibil (transformarea zaharurilor din legume în etanol), furaje (folosind anghinare din Ierusalim ca materie primă pentru butanol producție) și alimente (conversia la fructoză comercială). Acordul prevede că acele piețe erau mici sau inexistente și nu s-ar fi putut aștepta în mod rezonabil să se extindă substanțial.
Compania a negat orice incorectitudine și a declarat că afirmațiile sale au fost făcute cu bună-credință; acordul nu stabilește nicio acțiune greșită. Explică practicile de vânzare pe care AEFS le-ar folosi în viitor. Compania a fost de acord să plătească o penalitate civilă de 25.000 de dolari și să ofere rambursări cultivatorilor. AEFS a depus atunci falimentul și este în curs de lichidare, potrivit Daryl Uphoff, un avocat care reprezintă creditorii în procedura de faliment.
Ness a cumpărat semințe în valoare de 20.000 de dolari de la AEFS și încă mai are 100 de acri de tuberculi care cresc la granița Dakota de Sud și Minnesota. În 1981, existau aproximativ 1.000 de acri de anghinare din Ierusalim care susțineau piața comercială. Ness estimează că există acum aproximativ 40.000 de acri de anghinare din Ierusalim care se înrădăcinează pe pământul rece din Midwesternul Statelor Unite - în așteptarea unei piețe. Pentru Ness, piața respectivă este mâncare proaspătă.
Deși până acum tuberculul a fost vândut în principal pe piața alimentelor de specialitate, Warberg speră că legumele vor fi disponibile pe scară largă și se vor vinde cu mai puțin de 1 dolar pe kilogram - mai puțin de jumătate din ceea ce au vândut uneori în trecut. Și Ness vrea ca Rădăcina Soarelui să ajungă la mesele clasei de mijloc - „un grup mult mai mare” decât consumatorul de alimente de specialitate cu venituri mai mari.
Dar Caplan este îndoielnic că anghinarea de Ierusalim se va transforma într-un succes peste noapte. „Au fost nevoie de 20 de ani pentru ca varza de lucernă să decoleze”, a spus ea și și-a amintit când, în 1962, i-au trebuit patru luni pentru a vinde 240 de kiwi. Deși Caplan își vinde Sunchokes ca produs alimentar de specialitate, nu crede că strategia lui Warberg de a reduce prețul va afecta vânzările. Trebuie să existe interes pentru consumatori sau comercianții cu amănuntul nu vor cumpăra acest lucru, a spus ea.
La Giant Foods, unde lanțul vinde Sun Roots cu 1,49 dolari pentru un pachet de o kilogramă, Sue Portney a spus că nu sunt „un vânzător cu cantități mari”. De altfel, Portney a spus că nu știe câți oameni „știu cu adevărat ce sunt”. Deoarece nu este un articol cu volum mare, a spus Portney, lanțul trebuie să perceapă o majorare suficient de mare pentru a face ca vânzarea să merite.
Această specie de floarea-soarelui produce tuberculi precum cartoful, dar din moment ce este o floare, susține o tulpină înaltă cu flori galbene, asemănătoare margaretei în partea de sus. Și aici stă confuzia numelui.
După cum o spun cărțile de istorie alimentară, Samuel de Champlain și trupa sa au întâlnit leguma - un aliment de bază al indienilor nord-americani - în timpul explorărilor lor. Champlain a luat rădăcinile înapoi în Europa, unde cultivarea s-a răspândit, printre alte țări, în Italia. Acolo tuberculii erau numiți girasole, adică „întorcându-se spre soare”. Cumva, corupția engleză a transformat girasolul în Ierusalim. Și, în ceea ce privește „anghinarea”, unii istorici spun că Champlain și-a găsit aroma similară cu anghinarea globului, acea legumă verde asemănătoare cu cea.