Amintiri despre prima mea iarnă rusă - Rusia Dincolo
Iernile rusești pot fi severe, dar sunt frumoase.
Anatoly Garanin/RIA Novosti
Înainte de a mă muta în Extremul Orient rus în 2003, experimentasem zăpadă, atât în Statele Unite, când eram copil, cât și ca adult, când făceam drumeții în Himalaya, în India și Nepal. Cu toate acestea, acele experiențe nu m-au putut pregăti pentru prima mea iarnă în Sahalin.
Când avionul meu și-a început coborârea către Yuzhno-Sahalinsk, tot ce am putut vedea a fost o enormă pătură albă de zăpadă care acoperea pădurile și orașele mici ale insulei. A fost o priveliște frumoasă, dar așa cum aveam să descopăr în următoarele câteva luni, iernile s-au obișnuit mult.
Prima sarcină a fost să obțin pantofii potriviți pentru a merge pe gheață. În timp ce mă îndreptam către un magazin pentru a cumpăra acești pantofi, am alunecat și am căzut de câteva ori pe trotuarul înghețat. Așadar, prietena mea, care mă însoțea, a încercat să mă sprijine în timp ce mergea, dar din moment ce era mult mai ușoară decât mine, o dădeam jos de fiecare dată când cădeam. Atât de comic a fost privirea, încât trecătorii de pe stradă au râs bine pe seama noastră.
Pantofii potriviți m-au ajutat să-mi păstrez echilibrul de cele mai multe ori, dar mă obișnuisem cu ciudata cădere și vedeam umor în ea. Ninge aproximativ 6 luni pe an în Sahalin și acest lucru deprimă o mulțime de oameni, dar am avut avantajul de a experimenta acest fenomen ca o noutate.
A trebuit să trec de la jogging la patinaj și schi ca modalitate de a mă menține în formă, dar vremea rece în sine a fost suficientă pentru a arde caloriile. Ce ar putea fi mai bun decât să mănânci (și să bei) cât vrei și să slăbești totuși în afacere? Locuitorii din Extremul Orient rus au un mare entuziasm pentru sporturile de iarnă și activitățile în aer liber și, în câteva săptămâni, încercam tot felul de activități noi, de la alpinism pe gheață până la pescuit pe Marea Okhotsk înghețată.
O altă tradiție rusească la care m-am îndrăgit, a fost vizita săptămânală la banya (saună). Am fost întotdeauna liber după standardele indiene, dar am fost încă puțin surprins să intru în baia de aburi complet goală. Bineînțeles, chiar dacă erau doar bărbați înăuntru, s-a simțit încă ciudat prima dată. Prietenul care m-a dus la banya prima dată mi-a spus că este o tradiție să mă încălzesc înăuntru și apoi să fugi afară și să sar în zăpada proaspăt căzută. Acest lucru îmi dă un fior chiar și 13 ani mai târziu.