Afacerea complicată a melcilor agricole în America Atlas Obscura
O industrie în plină dezvoltare se confruntă cu un mare obstacol.
În timpul săptămânii, Ric Brewer locuiește în Seattle și lucrează ca manager de comunicații pentru o organizație non-profit de ajutorare a dezastrelor. Dar, în cele mai multe weekenduri, se îndreaptă spre suprafața sa de cinci acri în Quilcene, printre poalele care duc la Pădurea Națională Olimpică, pentru a-și verifica efectivele. În acest cadru de pădure tropicală temperată, aproape totul strălucește într-un verde intens: iarba și bradul Douglas și strugurii Oregon. Este un climat bun pentru animalele sale iubitoare de umiditate.
Nu este nevoie de mai mult de vizite în weekend. Așa cum știe mulți grădiniști frustrați, melcii pot prospera fără grija noastră iubitoare.
Brewer este proprietarul Little Gray Farms, numit pentru acțiunile sale comerciale, melcul de grădină comun sau petit gris. Este mai mic, după cum sugerează și numele, decât escargoturile conservate care se presupune că sunt franceze, deși sunt mai probabil prelucrate în Franța, care nu sunt cultivate acolo. Petit gris este mai tandru și mai plăcut, vă vor spune fermierii americani de melci și necesită mai puțină prelucrare.
Este, de asemenea, mai sănătos pentru planetă și corpul nostru decât majoritatea surselor de proteine animale de crescătorie. O porție de 100 de grame (aproximativ trei uncii și jumătate) are doar 90 de calorii, conform USDA, iar melcii sunt mai puțini în grăsimi decât somonul. De asemenea, necesită o gamă de pășunat microscopică - Brewer folosește doar o jumătate de acru din proprietatea sa - iar amprenta de carbon este mult mai mică decât pentru majoritatea animalelor. Există un studiu italian exhaustiv din 2015, publicat în revista Agricultural Systems, pentru a demonstra acest lucru.
Poate cel mai bun lucru despre melci ca hrană pentru americani: La fel ca buruienile comestibile, melcii de grădină obișnuiți sunt o specie invazivă, găsită în aproximativ 20 de state. Mâncarea lor înseamnă, într-un fel, o favoare pentru mediu. De fapt, Brewer a avut ideea fermei sale după ce a mâncat melci pe care îi hrănise.
„Am gustat prima mea întoarcere în liceu, în 1981”, spune el. Prima sa încercare de gătit cu melci proaspeți - aruncată în paste cu ulei de măsline, oregano și sare și piper - a fost suficient de reușită pentru a-l ține la ea. „Am fost întotdeauna cam înfiorat cu ei nu numai ca fel de mâncare, ci ca animal”.
Melcii sunt neobișnuiți cu siguranță. Sunt hermafroditi care aruncă „săgeți de dragoste” (sulițe de carbonat de calciu în formă de harpon) unul pe celălalt în timpul sesiunilor lor de împerechere. „Pot petrece aproximativ opt ore în curte și împerechere”, spune Brewer. „Se strâng unul în jurul celuilalt pentru a se potrivi cu găurile din părțile laterale ale capului lor, unde se află organele lor sexuale”.
Un alt fapt fascinant despre melci: la începutul acestui an, oamenii de știință UCLA au scris în jurnalul eNeuro că au transplantat cu succes amintiri primitive între melci - într-o altă specie decât petit gris - prin injecții cu ARN. (Mai degrabă decât o amintire a unui glob de zăpadă, gândiți-vă la un melc neinstruit care se comportă brusc ca un antrenat.)
La ferma sa, Brewer adăpostește ouăle în interior, crescând bebelușii melci, care au scoici de la început, până când sunt suficient de mari pentru a locui într-o umbră în aer liber. Structura este similară cu o seră, dar cu o cârpă țesută pe care ploaia și aerul o pot pătrunde și împrejmuirea perimetrală pentru a contracara încercările de evadare ale melcilor și încercările șobolanilor și ratonilor de a sărbători recolta sa. El hrănește melcii legume organice pe care le cultivă, împărțind mâncarea cu ei. Le ia un an să se maturizeze pe deplin. Apoi, îi purifică timp de o săptămână, oferindu-le doar apă - un proces important făcut și cu scoici, care elimină micile lor sisteme digestive.
„Vor mânca aproape orice”, spune Brewer. - I-am văzut în sălbăticie mâncând păsări moarte. Unii fermieri de melci aleg termenul mai elegant de „finisare” a melcilor; o operațiune din New York folosește orz de malț, spunând că îmbunătățește aroma.