Valea Brânzei Morților
În acest oraș îndepărtat elvețian, locuitorii au petrecut o viață îmbătrânind o roată pentru propria înmormântare.
Citiți când aveți timp liber.
Această roată de brânză a fost probabil mult mai mare în urmă cu 149 de ani, dar s-a mărit din cauza pierderii de umiditate. Toate fotografiile lui Molly McDonough.
Imaginați-vă că lăsați deoparte o roată de brânză la nunta voastră. Cum ar arăta dacă ar fi servit la înmormântarea ta?
Dacă ai avea noroc, ar arăta ca una dintre roțile din subsolul lui Jean-Jacques Zufferey din Grimentz, Elveția: șifonat și maro, marcat de zeci de ani de ronțăi de acarieni și șoareci și dur ca o piatră. Ai avea nevoie de un topor pentru a-l tăia în felii și de o băutură puternică pentru a-l spăla. Aceasta este brânza rară pe care nu doriți să o tăiați când îmbătrânește la perfecțiune. O brânză de înmormântare fosilizată înseamnă că ai trăit o viață lungă.
Casa lui Zufferey, în vârful munților elvețieni din Val d’Anniviers, este unul dintre ultimele locuri în care veți găsi dovezi ale acestei practici deosebite - de a păstra o roată de brânză pentru a fi consumată la înmormântarea dvs.
Val d’Anniviers, care șerpuiește cele mai înalte vârfuri din Alpii Elvețieni, este un studiu de caz în modul în care munții izolează văile și satele, crescând tradiții unice. Când antropologul elvețian Yvonne Preiswerk a sosit pentru prima dată pentru a efectua lucrări de teren aici, ea a remarcat ritualuri funerare ciudate care amintesc de Egiptul antic.
Roțile vechi sunt stivuite pe laturile lor. Deoarece sunt complet fermi, nu își vor pierde forma.
„Ne impresionează un fel special de catolicism montan”, a scris ea în ziarul din 1992 „Moartea, preotul, femeia și vaca: Cronica cercetărilor din sat”. În secolele anterioare, a explicat ea, vizitatorii îngroziți de aceste practici păgâne îi etichetaseră pe localnici drept „barbari”, afirmând că ar fi coborât din hunii.
Ritualurile care i-au șocat implicau un amestec de moarte și brânză. Pare o împerechere puțin probabilă, dar peisajul oferă o explicație. De-a lungul șoselei șerpuitoare a văii până la micul sat de munte Grimentz, sate izolate se agață de stânci în umbra vârfurilor înghețate și înghețate. Pământul este stâncos și abrupt. Anotimpurile de creștere sunt scurte, iar iernile sunt lungi. Pentru a supraviețui frigului, sătenii au fost nevoiți să păstreze alimente bogate în nutrienți.
De aceea, locuitorii din Grimentz, ca și oamenii din alte părți din Alpi, cresc bovine adaptate peisajului abrupt, aducându-le pe pășuni înalte vara pentru a pășuna. Împreună cu lapte abundent de vară, fac roți uriașe de brânză.
Pentru a face roțile robuste, producătorii de brânzeturi „gătesc” cașul pentru a le întări și apăsați-le pentru a expulza cât mai mult zer posibil. Umezeala și căldura provoacă deteriorarea, accelerând procesul de îmbătrânire a unei brânzeturi; în aerul uscat și rece de munte, aceste brânzeturi îmbătrânesc încet. În timp ce îmbătrânirea poate continua ani de zile, majoritatea roților alpine tind să atingă vârful maturității - totuși flexibil, dar cu multă aromă - luni mai târziu, în perioada cea mai gravă a iernii, când, din punct de vedere istoric, mai era puțin disponibil. Feliată pe pâine de secară sau pe focul topit, brânza a asigurat o sursă de calorii în timpul iernii.